Két elit irányító játszott az Atlanta Falcons-New Orleans Saints meccsen, de mindketten nagyokat hibáztak: Matt Ryan háromszor is eladta a labdát, Drew Brees pedig kulcspillanatban dobott interceptiont.
A rájátszás szempontjából kulcsfontosságú meccs az egész liga legerősebb divíziójában – igazi rangadót várt mindenki az NFL 14. játékhetének első, csütörtök éjszakai meccsétől.
Az elején egy Saints-mezőnygólra hasonlóval válaszolt a Falcons, de a vendégeknél komoly problémát jelentett, hogy
megsérült az év támadóújonca címre is esélyes futó,
Alvin Kamara, agyrázkódás gyanúja miatt hamar véget ért neki a meccs.
A következő drive-okban a védelmek domináltak, sokáig nem születtek újabb pontok, végül a második negyed vége felé egy hosszú drive után Davonte Freeman vitte be a labdát az endzone-ba, vezettek a hazaiak – de csak pár percig, TommyLee Lewis első NFL-touchdownjával ugyanis egyenlített a Saints.
TommyLee Lewis lets the defender go by…
And DIVES in for the @Saints TD!Tie game. #NOvsATL #GoSaints pic.twitter.com/fQzEtA2ZYE
— NFL (@NFL) December 8, 2017
A Falconsnak lett volna még ideje újra átvenni a vezetést, de Matt Ryan eladta a labdát, a nagyszerű szezont futó újonc cornerback, Marshon Lattimore pedig egészen addig visszavitte, hogy egy mezőnygólt rúghatott a Saints – de hiába rúgta be Will Lutz, szabálytalan felállás miatt érvénytelen volt a játék, véget ért a félidő.
HELLO, @shonrp2! Check out the rookie's HUGE pick to stop the drive just before half. #GoSaints#NOvsATL pic.twitter.com/JAC5Kbsob5
— NFL (@NFL) December 8, 2017
Aztán a második félidő megint egy Matt Ryan-interceptionnel kezdődött, de ez nem az irányító hibája volt, hanem a tight endé, Austin Hooperé, akiről a védőhöz pattant a labda, és ezt Michael Thomas elkapott TD-jével büntette a Saints.
The @saints get another turnover! This time it's @Chris1Banjo with the INT! #GoSaints#NOvsATL pic.twitter.com/IX0KEKzszo
— NFL (@NFL) December 8, 2017
Hamar válaszolhatott volna a Falcons – az endzone-nál azonban
Matt Ryan harmadszor is eladta a labdát.
Interception No. 3 for the @Saints! @Babymagik32 gets himself a pick! #GoSaints#NOvsATL pic.twitter.com/AWbLQ3g27W
— NFL (@NFL) December 8, 2017
A következő drive-ok megint a védelmekről szóltak, a negyedik negyedben aztán Ryan valamelyest javította korábbi hibáit, és adott egy touchdown-passzt Mohamed Sanunak.
A Saints támadói teljesen megálltak, így a következő pontokat is a hazaiak szerezték: Matt Bryant 52 yardos mezőnygóljával vették át újra a vezetést. Jöhetett a Saints a győzelemért, de másfél perccel a vége előtt
Drew Brees rossz passzát a meccs egyik legjobbja, Deion Jones leszedte az endzone-ban.
CLUTCH GENE, ENGAGE!@debo with an UNREAL interception! #InBrotherhood#NOvsATL pic.twitter.com/s5ri1lx3BL
— NFL (@NFL) December 8, 2017
Lett volna még ideje a Saintsnek visszaszerezni a labdát, de Sean Payton vezetőedző agresszív reklamálásának büntetés lett a vége: 20-17-re nyert a Falcons, és életben tartotta playoff-reményeit.
A Saints dolgát jelentősen megnehezítette a sok büntetés, és az is, hogy szinte fél csapatnyi kezdőjátékosát vesztette el a csapat a meccsen sérülés miatt – a leginkább persze Kamara hiányzott.
Drew Brees az eladott labda mellett 271 yardot és két TD-t passzolt, Matt Ryan pedig 221 yardot és egy TD-t, a három interception mellett.
