Aryna Sabalenka, a fehérorosz tenisz nagyhatalom kihívásokkal teli 2025-ös szezon előtt állt, annak ellenére, hogy félelmetes, 47-9-es győzelem-vereség mérleggel rendelkezik.
A WTA-ranglista világranglistájának első helyén álló Sabalenka domináns erő volt a WTA Touron, három címet szerzett Brisbane-ben, Miamiban és Madridban, és két Grand Slam-döntőbe jutott. Azonban az, hogy idén nem tudott nagy címet szerezni, jelentős visszaeséshez vezetett az Universal Tennis Rating (UTR) rangsorában, ahol az amerikai Coco Gauff megelőzte. Az UTR rendszer, amely a győzelmek minőségét hangsúlyozza, különösen a legjobban rangsorolt játékosok ellen, kiemelte Sabalenka küzdelmeit a legnagyobb pillanatokban, aláhúzva azt az érzést: nincs Grand Slam, nincs buli.
Sabalenka 2025-ös kampánya ígéretesen indult, mivel zsinórban harmadszor jutott be az Australian Open döntőjébe, amivel az elit közé sorolja, miután 2023-ban és 2024-ben megnyerte a címet. Azonban izgalmas 6-3, 2-6, 7-5-ös vereséget szenvedett Madison Keystől Melbourne-ben. A Roland Garroson Sabalenka ismét bejutott a döntőbe, de Gauff 6-7, 6-2, 6-4-es győzelmet aratott, amely győzelem döntő fontosságúnak bizonyult Gauff felemelkedésében az UTR ranglista élére. Sabalenka legutóbbi wimbledoni Grand Slam-meccse Amanda Anisimova elleni elődöntős vereséggel végződött, 6-4, 4-6, 6-4-re, ami zsinórban harmadik bajnoki cím nélküli majorje volt. „Néha csak megállítottam a karjaimat, és olyan hibákat követtem el, amelyeket nem kellett volna” – emlékezett vissza Sabalenka a wimbledoni vereség után, elismerve a kritikus pillanatokban tapasztalt küzdelmeit.
„Azt hiszem, ma egy kicsit bátrabbnak kellett volna lennem, és ne feledjem, hogy a ranglista élén állok, és ezt meg tudom csinálni.”
Sabalenka agresszív, kockázatvállaló stílusa, amelyet a hólyagos tenyeres és az erőteljes adogatás határoz meg, a WTA egyik legfélelmetesebb játékosává tette.
A 2025-ös szezonban kilenc WTA 1000-es bajnoki címet szerzett, Vuhanban (2018, 2019, 2024), Madridban (2021, 2023, 2025) és Cincinnatiben (2024) aratott győzelmeket. Ezen eredmények ellenére a Grand Slam-lehetőségek átalakításának képtelensége felkeltette a vizsgálatot. Wimbledonban, ahol három elődöntőbe jutott, de döntőbe soha, elismerte, hogy „gyűlöletkapcsolata” van a tornával, de a remény tovább él:
„Nagyon remélem, hogy egy nap megfordítom a helyzetet, és szerelmi kapcsolatom lesz Wimbledonnal”
Érzelmi rugalmassága nyilvánvaló volt a Wimbledon utáni sajtótájékoztatóján, ahol elkerülte a francia nyílt teniszbajnokságon elszenvedett vereségét követő rosszul sikerült kitörést, és azt mondta: „Egyszerűen nem akarok újra szembenézni ezzel a gyűlölettel. Mindannyian elveszíthetjük az irányítást érzelmem felett. Ez teljesen normális.”
Gauff eközben kihasználta a lehetőségeit, és a Canadian Open negyedik fordulójába jutott a Veronika Kudermetova elleni 4-6, 7-5, 6-2-es győzelemmel. A Roland Garroson Sabalenka felett aratott győzelme és következetes teljesítménye megszilárdította UTR-előnyét. Sabalenka, aki Wimbledon óta nem versenyzett egy tervezett szünet miatt, a Cincinnati Openen tér vissza, és célja, hogy visszanyerje lendületét a US Open előtt, ahol 2024-ben Jessica Pegula ellen diadalmaskodott. A 2025-ös 92 óra 24 perc, a legtöbb a WTA-játékosok között, könyörtelen munkamorálját tükrözi, de a Grand Slam-elődöntőkben és a döntő szettekben elért 3-9-es mérlege mentális akadályt sugall, amelyet le kell küzdenie.
Miközben Sabalenka a keménypályás szezonra készül, továbbra is a fejlődésre összpontosít.
„Azt hiszem, jobban értem a játékomat, a fegyvereimet és azt, hogyan kezeljem az érzelmeimet”
– mondta, szembeállítva jelenlegi énjét az elmúlt évek játékosával. A top 10-es játékosok elleni 48-39-es mérlegével és a visszapattanással – amelyet a 2024-es vállsérülés utáni 20 meccses győzelmi sorozata is bizonyít – Sabalenka továbbra is félelmetes versenyző. A Cincinnati Open és a US Open új lehetőségeket kínál arra, hogy visszaszerezze Grand Slam-dicsőségét és potenciálisan az UTR első helyét, bizonyítva, hogy Sabalenka számára a buli még korántsem ért véget.
