Az Atlanta Falcons 24-21-re nyert a Tampa Bay Buccaneers otthonában, amivel egyre közelebb kerül a rájátszáshoz.
Az NFL 15. játékhetének utolsó meccsén az volt a tét az Atlanta Falcons számára, hogy egy győzelemmel nagy lépést tegyenek a rájátszás felé, amire ugyan a Tampa Bay Buccaneersnek már nincs esélye, de egy győzelemmel csökkenthették volna a Falcons playoff-esélyeit – és
egy csoportrangadón ez sem elhanyagolható szempont.
Viszont a hazaiaktól sérülés miatt hiányzott a legjobb védők közül három: Gerald McCoy, Lavonte David és Vernon Hargreaves.
Puntokkal kezdődött a meccs, majd a Falcons kihasználta a védők nagy hibáját (rossz csere miatt eggyel kevesebben voltak a pályán), és egy Matt Ryan-Justin Hardy összjáték után megszerezték a vezetést. Erre viszont hamar jött a válasz: Jameis Winston passza után O.J. Howard verte meg a védőket.
.@TheRealOjHoward dives for the pylon… and is in for a @TBBuccaneers TOUCHDOWN! #ATLvsTB #Bucs pic.twitter.com/rRxY7zlEwU
— NFL (@NFL) December 19, 2017
Különös módon szerezte vissza a vezetést a Falcons: Devonta Freeman beugrott ugyan az endzone-ba, de közben kiesett a kezéből a labda – az volt a szerencséje, hogy csapattársa, Levine Toilolo vetődött rá.
.@DevontaFreeman fumbles into the end zone, but @LevineToilolo recovers!@AtlantaFalcons TOUCHDOWN. #ATLvsTB pic.twitter.com/20MPyzkHz1
— NFL (@NFL) December 19, 2017
Szépen haladt előre a Buccaneers is, annak ellenére, hogy sorra dőltek ki fontos játékosok sérülés miatt. Az endzone közelében viszont a védők kiszedték Peyton Barber kezéből a labdát – a hibát egy 57 yardos mezőnygóllal büntette a Falcons, és 17-7-re vezetett is a szünetben.
A második negyed első pontjait a hazaiak szerezték: korábban Mike Evans kétszer is szabálytalankodott, amikor Winston hosszú passzt dobott felé, most viszont két védő mellett is elkapta a labdát.
MIKE. EVANS.
Unbelievable catch! #ATLvsTB #Bucs pic.twitter.com/UP70AsiUrr
— NFL (@NFL) December 19, 2017
Az egyre több sérült ellenére a Buccaneers védői mezőnygól-kísérleten tudták tartani a vendégeket, amit ráadásul blokkoltak is – maradt a három pontos különbség.
A sérülések miatt azonban egyre kisebb ellenállást tudtak a hazaiak kifejteni,
a negyedik negyedben Freeman futásával növelte előnyét a Falcons.
https://twitter.com/NFL/status/942970513634324480
A szezonbeli legjobb játékát mutató Jameis Winston még megtalálta Adam Humphriest az endzone-ban, sőt, egy perccel a vége előtt a Buccaneers visszakapta a labdát, Winston újabb pontos passzaival el is jutottak egy mezőnygól-kísérletig, az 54 yardos próbálkozás azonban kimaradt, 24-21-re nyert a Falcons.
Így Winston hiába játszott nagyszerűen, pedig 299 yardot és 3 TD-t passzolt. Matt Ryan 212 yardig és egy TD-ig jutott. Futásokkal egyébként 200 yard fölé jutott a Falcons, Devonta Freeman pedig 126 futott mellé 68 elkapott yardot is szerzett – és óriási szerencséje volt, mert mindkét fumble-jét egy csapattársa szedte össze.
