A hazai csapat győzött mindkét meccsen az NFL főcsoportdöntőiben. Az AFC-ben hátrányból fordítva nyert a New England Patriots a Jacksonville Jaguars ellen, de ehhez az is kellett, hogy kritikus helyzetekben megkérdőjelezhető bírói döntések szülessenek. Az NFC-ben a Philadelphia Eagles tönkreverte a Minnesota Vikings csapatát – a liga egyik legjobb védelme a szezon egyetlen meccsén sem kapott annyi pontot, mint most.
New England Patriots – Jacksonville Jaguars 24-20
A múlt heti, nagyszerű teljesítménnyel elért pittsburghi győzelem után még nagyobb feladat várt a Jacksonville Jaguarsra: meg tudja-e a liga egyik legjobb védelme állítani az egyik legjobb támadósort. A másik kérdés persze az volt, hogy Blake Bortles irányító ezúttal melyik arcát mutatja. A hazaiaknál Tom Brady kézsérüléséről szóltak a hírek a héten, de persze vállalta a játékot.
Jó drive-val kezdte a Patriots a meccset, elsősorban passzokkal haladtak előre, de a végén a védők mezőnygólon tartották őket.
Innentől kezdve másfél negyeden át a Jaguars dominálta a meccset.
A védők yardokat is alig engedtek a hazai támadóknak, a második negyedben pedig már pontokat is szereztek: előbb Blake Bortles találta meg Marcedes Lewist az endzone-ban.
Majd az újonc futósztár, Leonard Fournette verekedte át magát a védőkön.
A negyed vége felé ráadásul a fő fegyverét, Rob Gronkowskit is elvesztette a Patriots: egy ütközés után agyrázkódás miatt kivált a meccsből (az ütközés miatt jogosan jött is a büntetés). Ezután azonban, a szezonban már nem először,
kritikus helyzetben megint a Patriots javára született egy erősen vitatható bírói ítélet:
A.J. Bouye Brandin Cooksot a pályáról kiterelve akadályozott meg egy elkapást, a bírók azonban valamiért szabálytalannak látták, ezzel pedig a Jaguars endzone-jánál folytathatták a hazaiak a támadást, James White be is vitte a labdát.
A Jaguars remek védekezése azonban a harmadik negyedben is folytatódott, a futásokat teljesen megállították, Tom Bradyt pedig folyamatosan nyomás alatt tartották. Közben viszont a Patriots védelme is egyre jobban játszott, a negyedik negyedre két mezőnygóllal így is 10 pontra nőtt a vendégek előnye.
Ezután viszont
egy újabb kulcspillanatban jött egy újabb furcsa bírói ítélet:
trükkös játék után Dion Lewis indult meg előre, Myles Jack azonban utolérte, kiszedte a kezéből a labdát, majd felpattanva elindult vele a Patriots endzone-ja felé – a bírók viszont megállították a játékot. Videózás után helyben hagyták az ítéletet, a Jaguarsé maradt a labda, de ha nincs a sípszó, akkor Jack könnyű TD-t szerezhetett volna, amivel 17 pontra nőtt volna a vendégek előnye.
Ehelyett viszont a hazai védők innentől kezdve folyamatosan megállították a Jaguars támadásait, a támadójátékuk pedig egyre biztosabbá vált. Ráadásul sorra sérültek meg a vendégvédelem kulcsemberei, Bradyn pedig egyre kisebb volt a nyomás – ehhez az is kellett, hogy folyamatosan a szabálytalanság határán (több esetben azon túl) tartsák vissza a védőket a támadófal tagjai.
Így aztán a Patriots előbb felzárkózott egy Brady és Danny Amendola közti összjáték után, majd két perccel a vége előtt Brady újra Amendolát találta meg az endzone-ba: vezettek a hazaiak.
Erre pedig a Jaguars már nem tudott válaszolni, így a Patriots jutott a Super Bowlba.
Tom Brady 290 yardot és két TD-t passzolt, az elkapók közül Brandin Cooks elérte a 100 yardot. Blake Bortles nem játszott rosszul, 293 yardig és egy TD-ig jutott, de nem hibázott nagyokat – de pont az az extra hiányzott tőle, hogy akkor is pontosan passzoljon, amikor ehhez bravúrra lett volna szükség.
Érdekes adat a meccsről, hogy a Patriotsnál mindössze egyszer láttak szabálytalanságot a bírók, egy puntvisszahordásnál, pedig visszajátszások alapján a támadóik és a védőik ellen is többször dobhattak volna zászlót.
Philadelphia Eagles – Minnesota Vikings 38-7
A meccsen két remek védelemmel rendelkező csapat találkozott, a kérdés a hazaiaknál az volt, hogy a támadósorban a futók le tudják-e venni a terhet a Carson Wentz sérülése miatt játszó csereirányító, Nick Foles válláról, a vendégeknél pedig a múlt heti thriller után az, hogy Case Keenum folytatja-e idei, meglepően jó játékát, és első csapatként hazai pályán játszhatják-e majd a Super Bowlt.
A Vikings az első drive-jából mindjárt pontokat is szerzett: jó futások után Keenum szépen dobta oda a labdát a védőjétől elszakadó Kyle Rudolphnak – amit egy kis curlinggel ünnepeltek.
De még az első félidőben válaszolt a hazai csapat, méghozzá a védők révén: Chris Long dobás közben megütötte Keenumot, a passz így rövid lett, Patrick Robinson elkapta és 50 yardról touchdownra vitte vissza.
Az Eagles támadójátéka, ahogy várható volt, a futásokra épült, amelyek működtek is: a második negyed elején LeGarrette Blount átküzdötte magát a védőkön, és máris a hazaiak vezettek.
Az Eagles védői továbbra is nagyszerűen játszottak: a futásokat megállították, Keenumot pedig folyamatosan nyomás alatt tartották. De keményedett a Vikings védelme is, Foles egyre nagyobb ütéseket kapott.
Amikor pedig jól sikerült egy vendégdrive és Keenum pontos passzaival már a vörös zónában, vagyis a húszyardos vonalon belül jártak, akkor Derek Barnett kiütötte az irányító kezéből a labdát, amire Chris Long vetődött rá: másodszor is labdát szerzett a hazai védelem. Ezt pedig újabb touchdownnal büntették: már-már úgy tűnt, hogy véget ér a drive, amikor Nick Foles tökéletes passzt adott Alshon Jefferynek.
Sőt, Foles újabb nagyszerű passza után még egy mezőnygólra volt ideje az Eaglesnek, ezzel 24-7-re vezettek a szünetben.
Nick Foles pedig folytatta nagyszerű játékát:
egy trükkös játék, úgynevezett flea flicker után (a futó elindult a labdával, de visszaadja az irányítónak, aki utána passzol) hajszálpontos passzt adott Torrey Smithnek – már 30 pont fölött járt az Eagles az egész liga egyik legjobb védelme ellen.
A Vikings pedig továbbra sem tudott pontokat szerezni, hiába jutottak közel az endzone-hoz, negyedik kísérletre ugyanis nem mezőnygólt rúgtak, hanem megpróbáltak TD-t szerezni – amit elsőre meg is adtak a bírók, de videózás után kiderült, hogy földet ért a labda, vagyis nem volt jó az elkapás.
Foles továbbra is parádézott,
így a negyedik negyed elején gyakorlatilag eldöntötte a meccset az Eagles: ismét Jeffery szerzett touchdownt.
Ezután pedig több pont már nem is született: a Wentz sérülése után sokak által lesajnált Eagles Super Bowlt játszhat.
A Vikings ellen egyetlen csapat sem ért el ennyi pontot idén,
mint ahogy negatív szezoncsúcs az engedett 456 yard is.
Az élete egyik legjobb játékát (2013-ban azért már volt egy Pro Bowlt érő szezonja) nyújtó Nick Foles 352 yardot és három TD-t passzolt, Case Keenum viszont 271 yard és egy TD mellett két interceptiont is dobott.
A védelmek csatájára számított a legtöbb szakértő a Pittsburgh Steelers – Jacksonville Jaguars meccsen, ehhez képest összesen 87 pont született. A látványos jelenetekben, hihetetlen elkapásokban bővelkedő meccset végül a végig vezető vendégek nyerték. A másik meccs is rendkívül izgalmas volt, a New Orleans Saints az első félidőben 17 pontos hátrányba került a Minnesota Vikings otthonában, innen fordítottak, az utolsó másodpercben azonban mégis a Vikings nyert.
Pittsburgh Steelers – Jacksonville Jaguars 42-45
Antonio Brown sérülése rendbe jött, így újra összeállt a Steelers félelmetes hármasa, a Ben Roethlisberger, Brown, Le’Veon Bell trió, akiknek most viszont a liga egyik legjobb védelmével kellett szembenézniük. Októberben már találkozott a két csapat, akkor Roethlisberger ötször is eladta a labdát és simán nyert a Jaguars.
Most
minden szakértő nagy párharcot várt:
a Steelers elkapói, Brown és az újonc JuJu Smith-Schuster ugyanis a liga legtermékenyebb duóját alkotják, ketten összesen 2450 yardot szereztek a szezonban, viszont a Jaguarsé a legjobb cornerback-páros, Jalen Ramsey és A.J. Bouye személyében, akiket a Calais Campbell vezette félelmetes védőfal is segít.
A Steelers pihenhetett a múlt héten, míg a Jaguars nagy védelmi csatában verte a Buffalo Billst. Előzetesen a szakértők most is hasonlót vártak, azzal, hogy a Steelers biztosan több pontot ér majd el, mint a Bills. Vagyis a Jaguars irányítójának, Blake Bortles-nek mindenképpen jobb teljesítményre volt szüksége a hazai védelem ellen, ahonnan horrorsérülése óta nagyon hiányzik Ryan Shazier, főleg a futás elleni védekezésben, ez pedig Leonard Fournette számára volt bíztató jel.
Ugyanakkor
a Steelersnél több problémáról is lehet hallani.
A hírek szerint Roethlisberger és a csapat támadókoordinátora, Todd Haley rossz viszonyban van, és Haley a szezon végén el is hagyja a csapatot. Bell pedig bejelentette, hogy ha megint nem kötnek vele hosszú távú szerződést, hanem csak úgynevezett franchise taget kap, akkor inkább nem is játszik a következő évben.
A Jaguars aztán úgy kezdte a meccset, mintha csak meg akarnák mutatni, hogy Bortles igenis tud passzolni: az első drive-ban több mint feleannyi yardot szerzett, mint a múlt héten egész meccsen összesen. A gólvonalnál pedig bátran nekiment a csapat a negyedik kísérletnek is mezőnygól helyett, Fournette pedig szó szerint beugrott az endzone-ba.
A következő drive-okat megállították a védők – a Steelers második támadásánál pedig megtörtént az, amit mindenképp el akartak kerülni: Roethlisberger eladta a labdát, Myles Jack szerzett interceptiont.
A labdaszerzés után pedig Fournette az első játékból újabb touchdownt futott. 100 támadóyardja volt ekkor a Jaguarsnak – a Steelersnek pedig hét. Fournette-nek pedig ez volt idén a negyedik futott TD-je a Steelers ellen, a Super Bowl korszakban egy játékos sem szerzett ellenük ennyit egy szezonban.
Ezután magukra találtak a hazai támadók: Bell több futása is jól sikerült, pontjaik viszont nem lettek: hiába jutottak el a 20 yardos vonalhoz, negyedik kísérletre nem mezőnygólt rúgtak, hanem megpróbáltak first downt szerezni, Ramsey azonban a futás ellen is remekül védekezett.
A hazai védők viszont továbbra sem tudtak mit kezdeni a Jaguars futásaival, amelyekből maga Bortles is többször részt vállalt, Fournette pedig ekkor hét yard fölött átlagolt próbálkozásonként. A drive végén ezúttal a cserefutó, T.J. Yeldon szerzett touchdownt – hazai rájátszásmeccsen még soha nem volt ekkora hátrányban a Steelers., mínusz 21 pontról pedig utoljára pont 21 éve nyertek meccset.
Bell továbbra is hozta a yardokat, és aztán villant Antonio Brown is: bravúrosan kapta el az endzone-ban Roethlisberger passzát. Ez volt az egész szezonban az első touchdown, amit A.J. Bouye mellett kaptak el.
A következő drive-ban még jobban megijedhettek a vendégszurkolók:
Fournette-nek megsérült a bokája
egy elkapás után, be kellett sántikálnia az öltözőbe. Így a támadók nem is tudtak újabb pontot szerezni, a védők viszont igen: Yannick Ngakoue kiütötte Roethlisberger kezéből a labdát, Telvin Smith pedig végigrohant vele a pályán.
A maradék idő viszont elég volt még egy látványos Steelers-touchdownra: negyedik kísérletnél Roethlisberger hosszú passzát Martavis Bryant kapta el az endzone-ban.
A félidő érdekessége volt, hogy mindkét csapat ugyanannyi yardot ért el, de így is 28-14-re vezetett a vendégcsapat. A Jaguars passzjátéka viszont az első drive-ot leszámítva megint csak nem volt túl erős.
A második félidőben viszont a Steelers támadhatott először, gyors, rövid passzokkal szépen is haladt előre – így nem hagytak időt arra sem, hogy az irányítóhoz odaérjenek a védők. A drive végén újabb touchdownt szereztek: Bellre hiába tapadt a védő, így is elkapta Roethlisberger passzát az endzone-ban.
Jó hír volt a Jaguarsnak, hogy Fournette-et összedrótozták a szünetben, így visszatérhetett a pályára. A Steelers védelme ugyanakkor egyre jobban tartotta magát, elkezdték megfogni a futásokat, valamint Bortles-re is nyomást gyakoroltak, így kétszer is támadhatott a csapat az egyenlítésért – egy blokkolt punt miatt másodszor ráadásul a félpályáról indulhattak, de nem tudtak élni a lehetőséggel.
Bortles-nek viszont végre sikeres volt egy hosszú passza, amivel a háromyardos vonalig jutottak, onnan pedig Fournette megfutotta harmadik touchdownját is.
A Steelers azonban gyorsan, kevesebb mint másfél perc alatt válaszolni tudott: negyedik kísérletre Brown ismét hihetetlen módon kapta el a labdát Bouye mellett – erre az elkapásra rajta kívül kevesen lettek volna képesek a ligában.
Már-már úgy tűnt, hogy gyorsan megállítják a Jaguars támadását a védők – ekkor viszont Bortles rövid passzával Yeldon 40 yardot tudott futni. A második és harmadik negyed bizonytalankodása után pedig az irányító is újra magára talált: a fullback Tommy Bohanonnak adott TD-passzal növelte csapata előnyét.
Négy perc alatt két TD kellett a Steelersnek, az egyiket viszonylag gyorsan, két perc alatt meg is szerezték, persze ezt sem „hagyományos” módon: Roethlisberger futás közben passzolt hátrafele Bellnek, aki bevitte a labdát.
Az onside kick viszont nem sikerült, a Steelers 36 yardosáról jöhetett a Jaguars: egy first down vagy egy pontszerzés a győzelmet jelentette – előbbi nem sikerült, Josh Lambo viszont 45 yardról berúgta a mezőnygólt. 1:45 alatt kellett volna 10 pontot szereznie a hazai csapatnak, időkérés nélkül, az utolsó másodpercben Smith-Schuster ugyan még elkapta Roethlisberger passzát az endzone-ban, de
nagyon jó meccsen végül három ponttal győzött a Jacksonville Jaguars.
Az előzetes várakozások annyiban bejöttek, hogy Shazier nagyon hiányzott a hazai védelemből és Fournette-nek nagy meccse volt, 109 yardot futott a három TD mellett (Bortles és Yeldon is hozzátett 35-öt és 20-at), Smith-Schustert pedig levették a pályáról a védők, a végén szerzett TD-vel együtt is csak öt elkapott yardja volt.
Antonio Brown viszont hatalmasat játszott 132 yardot és két touchdownt szerzett – ezen a meccsen is látszott, hogy
ha nincs a sérülése, akkor ő érdemelné meg a legjobban az MVP-címet.
Bellnek is jó meccse volt 67 futott, 88 elkapott yarddal és két touchdownnal. Roethlisbergert elég jól megvédte a támadófal, de így is dobott egy interceptiont és elvesztett egy fumble-t, mellé viszont 469 passzolt yardig és öt TD-ig jutott. Blake Bortles pedig végül két negyed gyenge játéka ellenére 214 yardot és egy TD-t passzolt, a kulcspillanatokban pedig nagyon pontos volt.
Minnesota Vikings – New Orleans Saints 29-24
A Vikings lehet az első csapat, amelyik hazai pályán játszik Super Bowlt – már persze, ha bejut oda. A múlt heti pihenőnap után ehhez először a Carolina Pantherst remek játékkal legyőző New Orleans Saints csapata jelentett akadályt.
Szeptemberben már találkozott a két csapat, akkor a Vikings nyert, de a két csapat eléggé átalakult azóta. A Saints elküldte a korábbi Vikings-legendát, a szezon előtt hozzájuk igazoló Adrian Petersont. A minnesotaiaknál pedig Sam Bradford sérülése után Case Keenum lett a kezdőirányító, és megsérült az akkori kezdő futó, Dalvin Cook is.
Keenum viszont az egész szezonban remekül játszott, így most
nagy kérdés volt, hogy a Saints idén sokat javuló védelme mit tud kezdeni a hazaiak támadásaival.
Cameron Jordan már a Panthers támadófalát is szétszedte, Marshon Lattimore pedig bárkit le tud venni a pályáról – Adam Thielen és Stefon Diggs viszont az egész szezonban kiegyensúlyozott teljesítményt nyújtott, ráadásul a Vikings futójátéka is erős, a Saints védelme pedig futás ellen gyengébb.
New Orleansban idén a Mark Ingram-Alvin Kamara futópáros a liga egyik legjobbjává vált, így kevesebb volt a teher Drew Breesen, aki azért a múlt héten megmutatta, hogy még mindig a legjobb irányítók közé tartozik, az elkapók közül pedig Michael Thomas egész évben elit teljesítményt nyújtott. Főleg nekik köszönhetően rengeteg pontot termelt idén a csapat.
A Vikings védelme viszont az egyik legjobb az egész ligában,
futások és passzok ellen is. Ezen a meccsen is várható volt egy nagy pártharc, Thomas és Xavier Rhodes között. Bradford egyébként felépült, így ő volt a csereirányító Keenum mögött.
A Saints támadhatott először, de hamar megállították őket a védők, a Vikings viszont pontokat szerzett az első támadásából: Jerick McKinnon futott touchdownt.
Sőt, egy jó védekezés után újra támadhattak a hazaiak, és egy vitatható szabálytalanság után megint közel kerültek az endzone-hoz, de most csak mezőnygólt tudtak szerezni. Ez is rossz hír volt a vendégeknek, mert
a Vikings az elmúlt 28 meccsét megnyerte, amikor legalább tízpontos előnybe került.
A hazai védők pedig továbbra is remekeltek, különösen a passzok ellen: Brees első öt átadásából csak egy volt jó. A hatodiknál pedig el is adta a labdát: Andrew Sendejo hatalmas vetődéssel szerzett interceptiont – ha Brees labdája kicsit pontosabb, könnyen touchdown lehetett volna belőle, az elkapóról ugyanis kicsit lemaradtak a védők.
A labdaszerzést pedig pontokra váltotta a Vikings, Keenum pontos passzai után ezúttal Latavius Murray futott be az endzone-ba, ezúttal egy yardról. Vagyis,
egyre nagyobb bajban volt a Saints.
Ráadásul hiába haladtak előre a következő drive-ban, Brees egyik passzába beleütött Everson Griffen (az irányítónak háttal állva), így a labda Anthony Barr kezébe esett: újabb interceptiont szereztek a védők.
A Saints ugyan gyorsan visszaszerezte a labdát, de pontot nem sikerült szerezniük az első félidőben, a távoli, 58 yardos mezőnygól-kísérlet ugyanis kimaradt, mint ahogy egy 49 yardos próbálkozás is a másik oldalon. A gyakorlatilag minden téren jobban játszó Vikings 17-0-ra vezetett a szünetben.
A második félidő két hosszú drive-val indult, a hazaiak nem tudtak pontot szerezni, a vendégek viszont igen: Michael Thomas kapta el Brees passzát, vagyis tíz pontra csökkent a két csapat közti különbség.
A következő playben pedig nyomás alatt Keenum rossz döntést hozott: eladta a labdát, Marcus Williams szerzett interceptiont bőven a Vikings térfelén.
A hibát touchdownnal büntette a Saints, újból Thomas kapta el Brees passzát, a negyedik negyed elejére szoros lett a meccs. Közben ráadásul fontos emberek dőltek ki a Vikings védelméből agyrázkódás-gyanú miatt: előbb Sendejo, majd Rhodes (utóbbi később visszatért a pályára).
Keenum egy hosszú passzának köszönhetően mezőnygól-kísérletig újra eljutott a hazai csapat, Kai Forbath pedig ezúttal nem hibázott 49 yardról. Hatpontos hátrányban így is a vezetésért támadhattak a vendégek. Meg is próbálkoztak egy trükkös játékkal, az elkapó Willie Snead passzolt, de túl hosszan, pedig Kamara üresen maradt.
Jött a punt, de a Vikings se sokáig tudta megtartani a labdát, az ő puntjukat viszont blokkolták: jó helyzetből, a hazai térfélről jöhetett a Saints. A második félidőben nagyon pontos Brees pedig tökéletes labdát adott Kamarának: három perccel a vége előtt átvette a vezetést a vendégcsapat.
Egy mezőnygóllal viszont fordíthatott a Vikings, ehhez Adam Thielen egy bravúros elkapással járult hozzá, Lattimore mellett.
Forbath 53 yardról próbálkozhatott, és berúgta, újra a hazai csapat vezetett, de volt még másfél perc: Drew Breesék támadhattak a győzelemért. Egy darabig jól is haladtak, utána viszont Brees háromszor is Thomast célozta – Rhodes pedig mindháromszor jól védekezett rajta. Negyedik kísérletre viszont Snead volt a célpont, ő el is kapta a labdát. Will Lutz 43 yardról próbálkozhatott mezőnygóllal: ő is berúgta,
25 másodperccel a vége előtt megint a Saints vezetett.
De ez azt is jelentette, hogy a Vikings is támadhat még egyet – az újonc védő, a korábban interceptiont szerző Williams hatalmas hibáját pedig Stefon Diggs kihasználta, touchdownt szerzett az utolsó másodpercben.
A hihetetlen játék után
másodpercekig tartott, amíg Keenum elhitte, hogy megnyerték a meccset.
Nagyszerű második félidejével Drew Brees 294 yardig és három TD-ig jutott a két interception mellett. 40 passzából egyébként ugyanúgy 25 lett sikeres, mint Case Keenumnak, aki az utolsó passzának köszönhetően 318 yardot és egy TD-t passzolt, egy interception mellett.
A szombati meccseken hazai győzelmek születtek, így a főcsoportdöntőkben a Philadelphia Eagles a Minnesota Vikings, a New England Patriots pedig a Jacksonville Jaguars csapatát fogadja majd.
Soha nem volt még annyi punt egy playoff-meccsen, mint a Jacksonville Jaguars és a Buffalo Bills találkozóján, vagyis a várakozásoknak megfelelően a védelmek remekeltek, végül 10-3-ra nyert a labdára jobban vigyázó hazai csapat. A másik vasárnapi meccsen a fénykorát idéző Drew Brees nagyszerű játékával a New Orleans Saints a Carolina Pantherst verte egy, az utolsó másodpercekig izgalmas meccsen. Itt a két rúgó állított be rekordot.
Jacksonville Jaguars – Buffalo Bills 10-3
Gyakorlatilag az alapszakasz utolsó másodperceiben, a Cincinnati Bengals Baltimore Ravens felett aratott győzelmének köszönhetően jutott 18 év után ismét a rájátszásba a Buffalo Bills – nem kis meglepetésre, hiszen a szezon elején minden arról szólt náluk, hogy ezt az évet az újjáépítésre szánják. Többek között elküldték a védőfalember Marcel Dareust is, akit épp a Jaguarsszal cseréltek el.
A hazai csapat sem mostanában járt a playoffban, 2007 óta most először jutottak be, elsősorban a liga egyik legjobb védelmének köszönhetően. Az utolsó két meccsen azonban kikaptak, így ismét előjöttek azok a kérdések, hogy vajon Blake Bortles helyett nem kellene-e egy jobb irányító.
Előzetesen a védelmek csatájára lehetett számítani, valamint arra, hogy mindkét oldalon a futójáték dominál majd.
A Billsben felépült sérüléséből a legjobb támadójátékos, LeSean McCoy, a védelemben pedig ott volt az egész liga egyik legjobb újonc védője, Tre’Davious White. A Jaguars védelme olyan jó volt idén, hogy nehéz bárkit kiemelni, de a falember Calais Campbell esélyes lehet az év védőjátékosa díjra. A támadók közül az újonc futóra, Leonard Fournette-re volt érdemes figyelni.
A meccs a várakozásoknak megfelelően kezdődött, mindkét csapat védelme jól állt a lábán, egymás után jöttek a puntok. Az első negyedben egyik csapatnak se volt egyetlen olyan játéka sem, amelyet az ellenfél térfelén indíthattak volna. A Bills taktikája egyértelmű volt: minél jobban limitálni Fournette-et, így nagy terhet helyezni Bortles-re.
A meccs hetedik drive-ja hozott némi változást: Tyrod Taylor passzába Myles Jack beleütött, Aaron Colvin pedig némi szerencsével szerzett egy interceptiont.
A Jaguars támadói azonban ezzel sem tudtak mit kezdeni – jött az újabb punt. A Bills játékosai viszont hamar túltették magukat a hibán, a támadófal jól védte meg Tyrod Taylort, futásokkal is tudtak haladni – amikor kellett, maga Taylor futotta meg a szükséges yardokat. Az endzone-ba ugyan nem tudtak bejutni, és már fel is álltak a mezőnygólhoz, csakhogy egy védő a rúgás előtt bemozdult: a büntetés miatt újra próbálkozhattak a támadók. A következő játéknál viszont ők szabálytalankodtak – így maradt végül a mezőnygól, azaz
a második negyed végén megszülettek a meccs első pontjai.
Egy-egy sikertelen drive után még visszakapta a szünet előtt a Jaguars a labdát, és Bortles két futásának köszönhetően ők is eljutottak mezőnygólig, 3-3 volt az állás a szünetben. Az első félidőben Bortlesnek több futott yardja volt (35), mint passzolt (33).
A második félidő első játékában Bortles majdnem megduplázta passzolt yardjait, utána viszont megint megállították a védők a támadást. De a Billsben is hiába mutatott be McCoy végre egy hosszú futást, az ő drive-juk és punttal zárult.
A hazai támadók viszont kezdték összeszedni magukat, Fournette futásaira építve hosszú drive-ot vezettek. A végén úgy tűnt, hogy egy yardra az endzone-tól megállítják őket a védők – mezőnygól helyett azonban a Jaguars negyedik kísérletre is megpróbálta bevinni a labdát, és Bortles meg is találta Ben Koyacket, vagyis a harmadik negyed végén megszületett a meccs első touchdownja.
A Bills sorozatban 18 olyan meccset veszített el, amikor hátrányban volt a harmadik negyed után. Ráadásul a támadásuk kétszer egymás után ismét punttal zárult, igaz, viszonylag hamar megállították a Jaguars támadásait is.
Három és fél perccel a vége előtt támadhatott újra a Bills az egyenlítésért, de a támadófal hiába védte nagyszerűen Taylort, ahogy szinte az egész meccsen, most is pontatlanok voltak a passzai, így muszáj volt újra puntolni. A Jaguars azonban nem tudta összehozni a győzelmet jelentő first downt, 1:50-nel a vége előtt újra visszakapta a Bills a labdát.
Két pontatlan passz után harmadikra Taylor futni, de a védők úgy vitték a földre, hogy bele is sérült –
ijesztő jelenet volt,
még a Jaguars játékosai is aggódva figyelték, ahogy vizsgálják az irányítót. Taylor végül saját lábán ment le a pályáról, „megúszta” egy agyrázkódással.
A legfontosabb játékra annak a Nathan Petermannek kellett a pályára lépni, aki egy meccsen kezdett a szezonban, az katasztrofálisra sikerült. Most futott egy first downt, majd adott egy jó passzt – utána viszont Jalen Ramsey ellopta a passzát, ezzel a Jaguars megnyerte a meccset. A Billsnél ugyan reklamáltak, hogy földet ért a labda, de a videózás után sem vonták vissza az ítéletet.
A két csapat összesen 17 puntot rúgott,
ez playoff-rekord,
a korábbi csúcs 14 volt.
Tyrod Taylor 134 passzolt yarddal és egy interceptionnel zárta a meccset. Blake Bortles mindössze 87 yardot (és egy TD-t) passzolt, de emellé volt 88 futott yardja is – 30-cal több, mint Fournette-nek. Bortles egy klubrekordot is megdöntött: egyetlen Jaguars-irányító sem futott annyi yardot egy meccsen, mint ő most.
New Orleans Saints – Carolina Panthers 31-26
Két csoportrivális találkozott a forduló utolsó meccsén, vagyis idén már harmadszor került a két csapat egymással szembe – az első két meccset a Saints nyerte. A hazaiaknál a már 38 éves
Drew Breest is elhomályosította a szezonban a remek futópáros,
Mark Ingram és az év támadóújonca cím nagy esélyese, Alvin Kamara. De idén végre a védelem is nagyon jó volt, köszönhetően többek között egy másik újoncnak, Marshon Lattimore-nak, valamint Cameron Jordannek.
A Panthers kicsit felemás szezonon van túl, bravúros győzelmek és furcsa vereségek követték egymást. Itt is főleg a futójáték húzta a csapatot, amelyben nagy szerepe volt Cam Newton irányítónak is: ő futotta a legtöbb yardot a csapatban. Emellett ismét elit teljesítményt nyújtott a védelem vezére, Luke Kuechly is.
Ez a meccs is puntokkal kezdődött, majd egy jó drive végén a Panthers szerezhette volna meg az első pontokat, az alapszakasz egyik legbiztosabb rúgója, Graham Gano azonban mellé rúgta a mezőnygól-kísérletet. Utána viszont Brees hosszú passzával a volt Panthers-játékos Ted Ginn befutott az endzone-ba: ez egy 80 yardos touchdownt jelentett. Ez volt a Saints leghosszabb játéka az egész szezonban, és a leghosszabb, amit a Panthers engedett.
Válaszul megint mezőnygól-kísérletig jutott a vendégcsapat, Gano ezt most berúgta. Nagyon jól működött viszont a Saints passzjátéka, így aztán a Saints újabb TD-t szerzett, ezúttal Josh Hill kapta el Brees passzát. Újabb mezőnygóllal szépített a Panthers, több mint két és fél perc viszont még volt a félidőből, Brees újabb jó passzaival és egy-két bravúros elkapással újabb pontokat is szereztek a hazaiak: a fullback Zach Line futott be az endzone-ba.
A maradék 43 másodperc elég volt arra, hogy a Panthers eljusson egy újabb mezőnygólkísérletig, Gano pedig javítva korábbi hibáját, 58 yardról nagy bravúrral be is rúgta – és
ezzel beállította a playoff-rekordot.
De hiába volt az első félidőben majdnem kétszer annyit a vendégeknél a labda, 21-9-re vezetett a Saints a szünetben.
Brees egy félidő alatt 230 yardot passzolt,
miközben Ingram és Kamara összesen hozott 17 yardot – igaz, a Panthers futás elleni védekezése az egész ligában a legjobbak közé tartozik.
A második félidő első pontjait is a Panthers szerezte, de megint csak mezőnygólig jutottak. Brees pedig ott folytatta, ahol abbahagyta: a támadófal jól védte meg, ő meg pontos passzokat dobált az elkapóinak, akik nehéz helyzetekben is biztosan húzták be a labdát. Egy szabálytalanság miatt a Saints is csak mezőnygólig jutott, de Wil Lutz sem akart lemaradni Ganótól: ő 57 yardról rúgta be.
Ez is rekordot jelentett:
a Super Bowl-korszakban nem volt még olyan, hogy mindkét csapat berúgott volna egy-egy 55 yardnál hosszabb mezőnygólt.
Néhány jó védekezés után a Panthers megint közel került a pontszerzéshez, és ezúttal már sikerült is touchdownt szerezniük: Greg Olsen kapta el Newton passzát.
Egy újabb jó védekezést követően pedig már a vezetésért támadhatott a Panthers – de egy sacknél hatalmas ütést kapott Cam Newton, agyrázkódás-gyanú miatt le kellett mennie a pályáról. Breesnek viszont újabb hosszú passza volt jó, ismét Michael Thomasnak, ami után Alvin Kamara futott két yardról touchdownt.
Némi meglepetésre az orvosi stáb visszaengedte Newtont a pályára, aki gyorsan adott is egy passzt Christian McCaffrey-nek, 56 yardos TD lett a játék vége.
A Panthers védői továbbra is remekül állították meg a futásokat, így a Saints kockázatos játékot vállalt, negyedik kísérletre is nekimentek a félpályánál – csakhogy Drew Brees eladta a labdát. Ezzel egyébként jobban járt a Saints, mint egy sima rossz passzal, akkor ugyanis a játék kiindulópontjáról jöhetett volna a Panthers, így viszont a labdaszerzés helyéről.
És most már náluk is jött a bravúros elkapás, Kaelin Claytől, majd egy (elég véleményes) védőszabálytalanság – 20 yardról jöhetett négy próbálkozással a Panthers.
Elsőre Newtont megütötték passz közben, centiken múlt, hogy nem adta el a labdát. A következő játékban Cameron Jordan két emberen is átküzdve magát rossz passzra kényszerítette Newtont. Harmadikra sem sikerült elkapni az irányító passzát, negyedikre pedig remek védelmi playhívás után sackelték Newtont, és
ezzel a Saints nyerte a meccset.
Drew Brees végül 376 yardot és két TD-t passzolt az egy eladott labda mellett, Michael Thomas pedig szinte mindent elkapva jutott 131 yardig, de Ted Ginn-nek is 115 elkapott yardja volt. Kamara és Ingram végül összesen 45 yardot futott. Cam Newton 349 yardot és két TD-t passzolt, itt Olsen és McCaffrey jutott 100 elkapott yard fölé.
Szombaton a Tennessee Titans nagy hátrányból fordítva nyert 22-21-re a Kansas City Chiefs otthonában,
egy rendkívül szokatlan touchdownnak is köszönhetően,
és idegenben győzött az Atlanta Falcons is a Los Angeles Rams ellen, 26-13-ra. Mindkét meccsről itt olvashat bővebben.
A rájátszás következő fordulójában Minnesota Vikings – New Orleans Saints, Philadelphia Eagles – Atlanta Falcons, New England Patriots – Tennessee Titans és Pittsburgh Steelers – Jacksonville Jaguars meccseket rendeznek majd.
A 17., vagyis utolsó játékhéten csak vasárnap rendeztek meccseket az NFL-ben. Eldőlt, hogy mely csapatok vehetnek részt a rájátszásban – persze nagy meglepetés is született, a Baltimore Ravens könnyű helyzetben bukott el, a Buffalo Bills pedig 18 év után jutott újra a playoffba. A fordulóban három, kickoff után visszahordott touchdownt is szereztek, és már ki is rúgtak több edzőt.
A hét meccse: Atlanta Falcons – Carolina Panthers 22-10
Ha győz a Falcons, ott van a rájátszásban (ha a Seahawks kikap, akkor is). Ha győz a Panthers, marad esélye a csoportgyőzelemre – vagyis mindkét csapat számára volt tétje a meccsnek, ennek megfelelően itt nem lehetett arról szó, hogy bárkit is pihentessenek.
Az első drive-ban minden Falcons-szurkoló ereiben megfagyott a vér: egy ütközés után a csapat legjobbja, Julio Jones lent maradt a földön – kicsit később azonban visszatérhetett a pályára, közben pedig a csapat Devonta Freeman elkapásával megszerezte a vezetést.
Ezután mindkét csapat jól védekezett – Cam Newtonnak például
az egész első negyedben nem volt egy jó passza sem.
A második negyedben is hasonlóan alakult a játék, Newtonnak csak a tizedik passzkísérlete lett sikeres, a félidő végén viszont Devin Funchess elkapásával egyenlíteni tudtak.
A második félidőt viszont megint jól kezdte a Falcons, egy mezőnygól után három ponttal vezettek, majd a védők is közbeléptek, és leszedték Cam Newton sokadik pontatlan passzát – a hibát újabb mezőnygóllal büntette a Falcons, majd a negyedik negyed elején újabb három ponttal már két labdabirtoklásnyira növelték az előnyt.
Valamelyest összeszedte magát a Panthers, ők is rúgtak egy mezőnygólt – de a különbség hamar újra 9 pont lett, Matt Bryant ugyanis 56 yardról is berúgta a maga kísérletét. Ráadásul Newton megint eladta a labdát, Bryant pedig az ötödik mezőnygóljával beállította a végeredményt. A győzelem pedig azt jelentette, hogy
a Falcons ott lesz a playoffban.
A Panthers is bejutott, de Cam Newton mai játéka egyáltalán nem volt biztató. 180 yard és egy TD mellett három interceptiont is dobott, ráadásul az ő 59 yardját leszámítva a Panthers futásai sem működtek. Matt Ryan viszont 317 yardot és egy TD-t passzolt.
Tennessee Titans – Jacksonville Jaguars 15-10
Nincs jó formában a Titans, de most győzelemre volt szükségük, hogy ott legyenek a rájátszásban – vagy bízniuk kellett abban, hogy a Chargers és a Bills is kikap. A Jaguars számára nem volt tétje a meccsnek, legfeljebb annyi, hogy kiköszörüljék a múlt heti vereséget.
Az első negyedben mindkét csapat jól védekezett, aztán a második negyed elején Derrick Henry egy rövid passzal 66 yardot futott az endzone-ig, vezetett a Titans.
Az extra pont viszont kimaradt, így mezőnygólok után 12-3-ra vezettek a hazaiak a szünetben, a második félidő elején pedig újabb három ponttal növelték az előnyüket.
Hiába nem ment azonban a Jaguars támadóinak, ahogy a szezonban már sokszor, most is a védők segítették ki őket: egy furcsán összehozott fumble-t Yannick Ngakoue 67 yardról vitt vissza touchdownra.
Több pont azonban már nem született: a győzelemmel
a Titans is bejutott a rájátszásba, 2008 óta először.
Marcus Mariota 134 yardot és egy TD-t passzolt, mellette 60 yardot futott is. Blake Bortles megint a rosszabbik énjét hozta: 158 yardot passzolt és kétszer is eladta a labdát: mindkettőt Kevin Byard szerezte meg – neki ezzel nyolc interceptionje van a szezonban, ami a legtöbb az egész ligában.
Baltimore Ravens – Cincinatti Bengals 27-31
Egyszerű volt a hazaiak helyzete: ha győznek, bent vannak a rájátszásban (vereség esetén is maradt erre esélyük, a Titans és a Bills esetleges vereségével), a vendégeknél viszont a távozó Marwin Lewis vezetőedző szépen akart búcsúzni.
Az első pontokat a Bengals szerezte, sőt, a második negyedben egy Ravens-mezőnygólra újabb touchdownnal válaszoltak, másodszor is Tyler Kroft elkapásával – kezdhettek izgulni a baltimore-i szurkolók. A félidő végén felpörögtek az események: egy Bengals-mezőnygól után a Ravens még tudott szerezni egy gyors TD-t, így 17-10 volt a félidő a vendégeknek.
A második félidőt viszont megint borzasztóan kezdte a Ravens: Joe Flacco felpattanó passzát Darqueze Dennard 89 yardról vitte vissza touchdownra.
Ezután összeszedték magukat a hazai támadók, és tíz pontot szerezve szorossá tették a meccset. A hazai védelem is megtette a magáért, így a negyedik negyedben már a vezetésért támadhatott a Ravens – és Mike Wallace elkapása után sikerrel is jártak.
A végén azonban hárompontos hátrányban a Bengals támadhatott – és negyedik kísérletre touchdownt is szereztek.
44 másodperce maradt a Ravensnek, hogy bejusson a rájátszásba – de nem jártak sikerrel,
a forduló egyik legnagyobb meglepetését okozva a Bengals nyerte a meccset.
Amelyben Andy Dalton 222 yardot és három TD-t passzolt, a Ravensben Joe Flacco 203 yard és két TD mellett egy interceptiont is dobott.
Miami Dolphins – Buffalo Bills 16-22
A szezon előtt valószínűleg kevesen gondolták volna, de a Billsnek még mindig volt esélye a rájátszásra, ehhez viszont nem volt elég győzniük, a Ravens, vagy a Titans és a Chargers veresége is kellett hozzá.
Jól is kezdett a Bills, 10-0-ra elhúztak az első félidőben, majd a második félidőben is folytatták a magabiztos játékukat. LeSean McCoy sérülése ellenére sorra szerezték a pontokat, miközben a Dolphins támadásait is folyamatosan megállították. Még a 34 éves védőfalember, Kyle Williams is szerzett egy touchdownt, amikor beküldték a támadók közé.
A negyedik negyedben aztán nagyot változott a játék képe, elkezdett felzárkózni a Dolphins, de a nagy különbséget már nem tudták ledolgozni.
A Ravens veresége és a Bills győzelme pedig azt jelentette, hogy
megszakadt a legrégebb óta tartó sorozat: a Buffalo Bills 1999 óta most először jutott be a playoffba.
A városban most valószínűleg kevés, más csapatban játszó játékost emlegetnek annyira pozitív kontextusban, mint a Bengals győztes touchdownját összehozó Andy Dalton-Tyler Boyd párost. A Bills játékosai már az öltözőben voltak, amikor véget ért a Ravens meccse, így reagáltak a hírre:
A Bills irányítója, Tyrod Taylor 204 yardot és egy TD-t passzolt, a Dolphinsban pedig ezúttal David Fales kezdett, ő 265 yardig és egy TD-ig jutott, de egy interceptiont is dobott.
Seattle Seahawks – Arizona Cardinals 24-26
Egyszerű volt a forgatókönyv a Seahawks számára: nyerni kell a rájátszáshoz, valamint bízni az Atlanta Falcons vereségében. Az első touchdownt ugyan a vendégek szerezték, a Seahawks játékosa, a villámgyors Tyler Lockett viszont mindjárt a kickoff után válaszolt.
Ezután viszont 13 pontot szerzett a Cardinals, és 20-7-re vezetett a szünetben. A Seahawksnak mindössze 24 támadóyardja volt az első félidőben. A második félidőt viszont touchdownnal kezdték, így máris szoros volt a meccs, sőt, a negyedik negyed elején Russell Wilson másodszor is touchdown-passzt adott Doug Baldwinnak – ezzel a Seahawksnál volt az előny.
A meccsnek viszont még messze nem volt vége. A Cardinals ugyanis egy mezőnygóllal visszavette a vezetést. A Seahawksnak is volt esélye, hogy ugyanígy fordítson, Blair Walsh azonban 48 yardról hibázott (a szezonban már nem először).
Russell Wilson hiába tett meg mindent, ma is 221 yardot és két TD-t passzolt, egymaga nem tudta ellensúlyozni a támadósor gyengeségeit. A Cardinalsban Drew Stanton 145 yardot és egy TD-t passzolt, ő egy interceptiont is dobott.
Los Angeles Chargers – Oakland Raiders 30-10
A rájátszáshoz nyerni kellett a hazaiaknak, valamint bízni abban, hogy a Titans és a Bills nem nyer – vagy utóbbi győzelme esetén abban, hogy a Ravens is győz.
Szokatlan módon szerzett vezetést a Chargers: Melvin Gordon elejtette a labdát, de az Keenan Allenhez került, aki be is futott vele az endzone-ba.
Egy Raiders-mezőnygól után a hazaiak két újabb touchdownt szereztek, így magabiztosan vezettek a szünetben, az előnyüket pedig még növelni is tudták a második félidőben, így simán hozták a győzelmet.
A többi eredmény miatt ez sem volt azonban elég a playoffhoz.
Pedig Philip Rivers nagyszerű meccsen van túl, 387 yardot és három TD-t passzolt. Derek Carr 243 yardig és egy TD-ig jutott, egy interceptiont is dobott.
A meccs után
a Raiders bejelentette: kirúgták a vezetőedzőt, Jack Del Riót.
Utódja egyes hírek az egyik legnépszerűbb tévés szakkommentátor, Jon Gruden lehet.
Tampa Bay Buccaneers – New Orleans Saints 31-24
Bár a playoff-részvétel már biztos volt, de a csoportgyőzelemhez, vagyis a hazai pályához győzni kellett a vendégeknek. Ennek ellenére a hazaiak szerezték az első touchdownt, csakhogy jött egyből az év támadóújonca cím legnagyobb esélyese, Alvin Kamara, egy 106 yardos kickoff-visszahordással.
Sőt, Kamara ezután futással is szerzett egy touchdownt, amivel már a Saints vezetett. Ezután a hazaiak szereztek TD-t, egyenlíteniük viszont nem sikerült, mert az extra pont kimaradt. A második félidő elején pedig azért nem tudták átvenni a vezetést, mert Jameis Winston eladta a labdát a Saints endzone-jánál.
Ami viszont nem ment a támadóknak, azt összehozta a speciális egység: egy punt után a Saints visszahordója elejtette a labdát, amit a Buccaneers játékosai touchdownra vittek vissza.
Persze a Saints sem akart lemondani a csoportelsőségről, így ismét megfordították az állást. De a Buccaneers is szépen akart búcsúzni: végül 9 másodperccel a vége előtt megszerezték a győztes touchdownt.
A Panthers veresége miatt így is a Saints nyerte a csoportot. Drew Brees 245 yarddal és egy TD-vel zárta a meccset, a Buccaneers pedig annak ellenére tudott nyerni, hogy Jameis Winston három interceptiont is dobott, mellette 363 yardig és egy TD-ig jutott.
Pittsburgh Steelers – Cleveland Browns 28-24
Antonio Brown még sérült, Ben Roethlisberger és Le’Veon Bell több más kezdővel együtt pihent – így is a biztos playoff-résztvevő számított Steelers esélyesnek az egész szezonban nyeretlen Browns ellen.
Így is kezdték a meccset, két touchdownnal vezettek, ezután viszont felváltva születtek a pontok, sőt, a második félidőben a Browns egyenlíteni tudott. JuJu Smith-Schuster azonban ismét megmutatta a gyorsaságát: a pontszerzés utáni kickoffot ő is touchdownra vitte vissza.
Ezután pedig már csak egy mezőnygól született, vagyis a tavalyi 1-15 után
a Browns 0-16-tal zárja az idei szezont.
Ennek ellenére úgy tűnik, Hue Jackson vezetőedző megtarthatja állását.
DeShone Kizer 314 yardot és két TD-t passzolt, és ugyan dobott egy interceptiont, de futott is 61 yardot. Landry Jones 239 yardot és egy TD-t passzolt, ő is dobott egy interceptiont. Smith-Schusternek a visszahordott touchdown mellett elkapásokból is volt 143 yardja és egy TD-je.
Philadelphia Eagles – Dallas Cowboys 0-6
Az Eagles már biztosan első kiemelt az NFC-ben, így a meccs leginkább arra volt jó, hogy a Carson Wentz sérülése miatt kezdő Nick Foles még egyet gyakoroljon a társaival.
Több kezdőjátékost azonban pihentetett az Eagles.
Foles-t sem sokáig erőltették: a második negyedben már a harmadik számú irányító, Nate Sudfeld lépett a pályára. Pontok viszont sokáig nem születtek, némi meglepetésre 0-0 volt a meccs a szünetben, sőt, még a harmadik negyed után is – 2007 decembere óta nem volt ilyen a ligában.
A negyedik negyed elején aztán megtört a jég, Dak Prescott passzát Brice Butler váltotta touchdownra, a kimaradt extra pont miatt 6-0-ra vezetett a Cowboys. A meccs végén újabb pontokat szerezhettek volna, de a liga egyik legjobb rúgója, Dan Bailey egy könnyű mezőnygólt is mellé rúgott.
Nick Foles-t 39 yard és egy interception után cserélték le, Nate Sudfeld viszont nem játszott rosszul, 134 yardot passzolt. Dak Prescott 179 yardig és egy TD-ig jutott.
Minnesota Vikings – Chicago Bears 23-10
A meccsnek már csak abból a szempontból volt tétje, hogy a Vikings egy győzelemmel bebiztosíthatta a jövő heti pihenőnapot, illetve a Bearsnél minden bizonnyal ez volt John Fox vezetőedző búcsúmeccse.
A Vikings nem akarta más csapatok kezébe tenni a pihenőnap sorsát: 14 ponttal elhúztak a meccs elején, mindkét touchdownt Latavius Murray szerezte. A Bears is tudott pontokat szerezni, egy trükkös puntvisszahordással.
Wait for it…
The special teams trickery from the @ChicagoBears is REAL.
A második félidőben is biztosan őrizte azonban előnyét a Vikings, így valóban pihenhetnek a jövő héten.
Case Keenum 189 yardot és egy TD-t passzolt, de a győzelemhez az is nagyon kellett, hogy a védők a Bears futóit összesen 30 yardon tartsák. Mitch Trubisky emellé 178 yardot passzolt, így esélyük sem volt a győzelemre a vendégeknek.
Los Angeles Rams – San Francisco 49ers 13-34
Veretlen marad-e Jimmy Garoppolóval a 49ers? Ennek megvolt az esélye, a playoffra gondolva ugyanis a Rams pihentette legjobbjait: nem játszott Jared Goff, Aaron Donald, valamint az a Todd Gurley, aki a korábbi esélyesek (elsősorban Carson Wentz és Antonio Brown) sérülése után idén talán a leginkább megérdemelné az MVP-címet.
Így is kezdődött a meccs, tíz ponttal elhúztak a vendégek, majd mezőnygól-váltás után újabb touchdownt szereztek – vagyis gyakorlatilag az első félidőben eldöntötték a meccset.
Ráadásul a második félidő is hasonló mederben folyt, vagyis Garoppolo újabb győzelemre vezette csapatát – a holtszezonban
valószínűleg hatalmas összegről szóló szerződést írhat majd alá.
Most egyébként 292 yardot és két TD-t passzolt, de két interceptiont is dobott. A Goff helyén játszó Sean Mannion 169 yardig jutott.
New England Patriots – New York Jets 26-6
A Patriots is biztos rájátszás-résztvevő, egy esetleges vereséggel azonban elveszthette volna az első kiemelési pozíciót az AFC-ben. Így aztán biztosra akartak menni a hazaiak és nem pihentették a legjobbjaikat, ennek eredményeképp 21-3-as vezetést szereztek az első félidőben, köszönhetően Dion Lewis két touchdowjának. A második félidőben pedig alig születtek pontok, így a Patriots marad az első kiemelt.
Tom Brady 190 yardot és két TD-t passzolt, de most is elég pontatlan volt, többször rossz labdákat adott az üres elkapóinak is. A Jetsben Bryce Petty 232 yardig jutott. Hiába várták sokan, most sem kapott lehetőséget Christian Hackenberg, egyre inkább kérdés, hogy a fiatal irányító bemutatkozhat-e valaha az NFL-ben.
Denver Broncos – Kansas City Chiefs 24-27
Továbbra sem találja a Broncos az irányítóját, így most Paxton Lynch kezdett, a már biztos playoff-résztvevő Chiefsben pedig Alex Smith pihent, a jövő reménybeli irányítója, Patrick Mahomes kezdett helyette, és nem játszott többek között Tyreek Hill, Travis Kelce, valamint Marcus Peters sem.
Kareem Hunt viszont pályára lépett, és mindjárt az elején futott is egy 35 yardot touchdownt – ez volt egyébként az egyetlen futása a meccsen, utána ő is pihent.
Ezután ugyan fordítottak a hazaiak, de egy újabb touchdownnal a Chiefsnél volt az előny a szünetben. A második félidőben pedig növelni is tudták ezt, a védelem szerzett egy fumble után touchdownt.
A Broncos fel tudott állni 14 pontos hátrányból: a védők és a támadók is szereztek egy-egy TD-t, így sikerült egyenlíteniük. A Chiefs viszont nem hagyta magát: egy utolsó másodperces mezőnygóllal végül megnyerték a meccset.
Patrick Mahomes bemutatkozása közepesre sikerült, 284 yardot passzolt, egy interceptiont dobott. Paxton Lynch 254 yardig és két TD-ig jutott, ő két interceptiont dobott.
Detroit Lions – Green Bay Packers 35-11
Csoportrangadóról volt ugyan szó, valójában azonban semmi tétje nem volt a meccsnek, hiszen mindkét csapat lemaradt a rájátszásról. A Packersnél a sok sérülés miatt ráadásul gyakorlatilag a fél kezdőcsapat hiányzott.
Ennek ellenére a vendégcsapat kezdte jobban a meccset, háromszor is közel jutottak a pontszerzéshez, de kétszer is elvesztették a labdát: a védők egy felpattanó passz után szerencsés interceptiont szereztek, majd egy fumble-t is összeszedtek. Így aztán a Lions 17 pontos előnyt szerzett az első félidőben.
A második félidőben aztán mindkét csapat szerzett TD-ket, egy kétpontos kísérlet során pedig a Lions még trükközött is: az elkapó Golden Tate passzolt, az irányító, Matthew Stafford pedig elkapta a labdát.
A Lions biztosan őrizte előnyét és nyerte meg a meccset. Matthew Stafford jól játszott, 323 yardot és három TD-t passzolt, Brett Hundley viszont ismét azt igazolta, hogy
csak csereként van jövője az NFL-ben:
172 yard és egy TD mellett két interceptiont dobott. Ezekiel Ansah, a Lions védője pedig a múlt hét után most is három sacket ért el.
New York Giants – Washington Redskins 18-10
Két gyors TD-vel kezdtek a hazaiak a mindkét csapat számára tét nélküli meccsen, az egyik touchdown ráadásul egy 75 yardos futás volt.
Ezután összeszedte magát a Redskins, és öt pontra faragta a hátrányt a szünetben. A második félidőben azonban egyetlen mezőnygól született, amit a Giants szerzett, így végül ők zárták győzelemmel az évet.
Eli Manning 132 yardot és egy TD-t passzolt, de egy interceptiont is dobott, a Giants futója, Orleans Darkwa viszont, hosszú touchdownjának köszönhetően 154 futott yardig jutott. A Redskinsben lehet, hogy utoljára játszó Kirk Cousins nagyon gyenge napot fogott ki, hiába futott egy touchdownt, csak 158 yardot passzolt és három interceptiont is dobott.
Indianapolis Colts – Houston Texans 22-13
Ennek a meccsnek sem volt már tétje, a Texansnál nem is játszott DeAndre Hopkins. Ennek ellenére 13-7-re vezetett a Texans a szünetben, a Colts azonban a harmadik negyedben fordítani tudott, és végül meg is nyerte a meccset.
Egyik irányító sem játszott igazán jól, Jacoby Brissett 114 yardot és egy TD-t, T.J. Yates pedig 137 yardot passzolt, utóbbi egy interceptiont is dobott. Frank Gore viszont 100 yardot futott, és a liga történetének ötödik játékosaként átlépte a 14 ezer futott yardot karrierje során.
Ahogy várható volt, a 4-12-es szezont követően
a Colts vezetőedzőjét, Chuck Paganót a meccs után már ki is rúgták.
Ezzel véget is ért az NFL alapszakasza: jövő hétvégén már a rájátszás kezdődik. Az úgynevezett wild card körben szombaton a Kansas City Chiefs a Tennessee Titanst, a Los Angeles Rams az Atlanta Falcons fogadja, vasárnap pedig Jacksonville Jaguars–Buffalo Bills és New Orleans Saints–Carolina Panthers meccseket rendeznek. A Philadelphia Eagles, a Minnesota Vikings, a New England Patriots és a Pittsburgh Steelers pihenhet a playoff első körében.
Hatalmas hóban játszották a Bills-Colts meccset az NFL 14. játékhetének vasárnapi fordulójában, amelyen több csúcsrangadót is rendeztek. A legjobban várt meccsen a Rams fogadta az Eaglest – a vendégek nyertek, de megsérült irányítójuk, Carson Wentz, lehet, hogy elszakadt a térdszalagja. A Browns majdnem megszerezte első győzelmét a Packers ellen, de végül drámai körülmények között mégis elvesztették a meccset. Két csapat már biztos rájátszás-résztvevő.
A hét meccse: Los Angeles Rams – Philadelphia Eagles 35-43
A múlt heti vereség után már nem az Eagles a liga legjobb mérleggel álló csapata, a szezon egyik legnagyobb meglepetését okozó Rams ellen pedig már az volt a tét, hogy meg tudják-e tartani azt a pozíciót, amely plusz pihenőnapot jelentene a rájátszásban.
A meccs amiatt is izgalmas volt, mert
ez a két csapat szerezte átlagban a legtöbb pontot a ligában,
ráadásul a két irányító, Jared Goff és Carson Wentz volt a tavalyi draft első két választottja.
Ennek megfelelően sok pontot várt mindenki, és így is zajlott a meccs. Wentz interceptionje után Todd Gurley szerzett touchdownt.
Amire egy Wentz–Brent Celek összjátékkal válaszolt az Eagles. Aztán a következő pontokat is a vendégek szerezték, még az első negyedben, Wentz ezúttal a másik tight endet, Trey Burtont találta meg az endzone-ban.
Sőt, az Eagles továbbra is jól védekezett, a második negyed elején Wentz és Burton pedig újabb touchdownt hozott össze. Erre már tudott válaszolni a Rams, az újonc Cooper Kuppnak köszönhetően, aki előbb bemutatott egy hosszú játékot, majd benyújtotta a labdát az endzone-ba.
Egy mezőnygóllal a vendégek még tudták növelni előnyüket a félidőben: tíz ponttal vezettek a szünetben. A második félidőt viszont a Rams kezdte, mindjárt touchdownnal, Goff Sammy Watkinst találta meg az endzone-ban. A következő drive-ban pedig a Rams azt is megmutatta, hogy a liga egyik legjobb special teamje is az övék: blokkoltak és TD-re vittek vissza egy puntot, és máris négy ponttal vezettek.
https://twitter.com/NFL/status/940001844461371392
A Ramsnek a védelme is keményedett, folyamatosan ütötték Carson Wentzet, ennek ellenére eljutottak az endzone-ig, ahol kockáztattak, negyedik kísérletre nem mezőnygólt rúgtak, de bejött: Alshon Jeffery szürreális elkapással szerzett touchdownt.
https://twitter.com/NFL/status/940006600357527553
Viszont közben
megsérült Carson Wentz,
a sokak által az MVP-cím esélyesének számító irányító helyére Nick Foles-nak kellett beállnia. Wentznek az első hírek szerint lehet, hogy elszakadt a térdszalagja.
A meccs továbbra is remek volt, újabb Rams-touchdown következett, megint Todd Gurley vitte be az endzone-ba a labdát. Foles is jól szállt be a meccsbe (segítette, hogy a Rams két kezdő cornerbackjét is le kellett cserélni sérülés miatt), mezőnygólig jutott az Eagles, vagyis egy pontra csökkent a különbség.
A következő drive-ban aztán a védők kiszedték Jared Goff kezéből a labdát, a hibát mezőnygóllal büntették a vendégek, amivel átvették a vezetést. Ezután pedig jól védekeztek, a Ramsnek puntolnia kellett, és bár még visszakapták a labdát a hazaiak, egy másodperc nem volt elég, hogy pontot szerezzenek – sőt, egy elejtett labdát még az Eagles védői vittek vissza touchdownra.
A győzelmével az Eagles már biztosan bejut a rájátszásba.
A sérüléséig Carson Wentz 291 yardot és négy TD-t passzolt, az egy interception mellett, Nick Foles 42 yardot tett ehhez még hozzá. Jared Goff 208 yardot és két TD-t passzolt, de elvesztett fumble-je sokba került a csapatnak.
Jacksonville Jaguars – Seattle Seahawks 30-24
Két félelmetes védelem egymás ellen, ez még akkor is igaz, ha tudjuk, hogy a vendégeket sérülések sújtják. Mindkét csapat 8-4-es mérleggel állt a meccs előtt, vagyis mindkettőnek jó esélye van a rájátszásra.
Az első félidőben a védelmek igazolták jó hírüket, egyetlen mezőnygól született csak, és ugyan a Seahawks egyenlíthetett volna még a szünet előtt, de Blair Walsh újabb mezőnygólt hagyott ki. A második félidőben aztán beindult a pontgyártás: előbb a Jaguars egy touchdownnal növelte előnyét, majd egy mezőnygóllal és Doug Baldwin elkapásával egyenlített a Seahawks, erre viszont az újonc Keelan Cole 75 yardos TD-jével válaszoltak a hazaiak.
Sőt, jó védekezést egy kitűnő puntvisszahordás követett a hazaiaktól, utána pedig Leonard Fournette egyyardos futott touchdownnal növelte az előnyt, A.J. Buoye pedig a meccsen már másodszor lopta el Russell Wilson passzát.
Ezután viszont eljutott mezőnygólig a Jaguars, vagyis négy perce maradt a vendégeknek arra, hogy két TD-vel megfordítsák a meccset. Az elsőhöz alig 20 másodperc elég volt: Wilson Tyler Lockettnek adott 74 yardos passzt.
Jó védekezés után vissza is kapták a labdát – de ekkor a Jaguars is jól védekezett, utána pedig már nem adták vissza a labdát.
A Seahawks-játékosok nehezen viselték a vereséget,
többet is kiállítottak a végén.
Russell Wilson végül 271 yardot, három TD-t passzolt, de háromszor is eladta a labdát. A Jaguars irányítója, Blake Bortles 268 yardig és két TD-ig jutott.
A Seahawksnál ráadásul
újabb fontos védő sérült meg:
a liga legjobb védőjének díjára is esélyes Bobby Wagner.
Carolina Panthers – Minnesota Vikings 31-24
Rájátszást érő helyen várta mindkét csapat a meccset, de a hazaiaknak volt több vesztenivalója. Ennek megfelelően kezdtek is: Jonathan Stewart 60 yardos futott touchdownjával.
https://twitter.com/NFL/status/939920926589706240
Sőt, a Vikings TD-jére Stewart újabb futott touchdownjával válaszolt a Panthers, a Vikings az első félidőben két mezőnygóllal tudott zárkózni.
Meglepetésre azonban a liga legjobbjai közé tartozó Vikings-védelem továbbra se nagyon tudta megállítani a Panthers támadásait, a második félidő elején újabb touchdownt szereztek a hazaiak.
Sőt, ezután Case Keenum egy sacknél elvesztette a labdát: mezőnygóllal növelte előnyét a Panthers.
Az állás egészen a negyedik negyed második feléig nem változott: akkor viszont előbb egy TD-vel és egy kétpontos kísérlettel felzárkózott a Vikings, sőt, a védők ellopták Cam Newton passzát, és egy mezőnygóllal egyenlítettek.
Newton azonban javította hibáját, egy hatalmas futással:
https://twitter.com/NFL/status/939962544654921728
Ezután
Stewart megszerezte harmadik touchdownját,
a maradék idő pedig nem volt elég a Vikingsnek újabb pontszerzésre.
Cam Newton végül mindössze 137 yardot passzolt, egy TD mellett volt egy interceptionje, és 70 futott yardja is. Case Keenum 280 yard és 2 TD mellett két interceptiont dobott
Kansas City Chiefs – Oakland Raiders 26-15
Az utóbbi hetekben komolyan visszaeső Chiefs csoportrangadón vehette kezébe a maga sorsát, de ugyanez igaz a Raidersre – egy győzelemmel nagy lépést tehettek a rájátszás felé.
A Chiefs kezdte jobban a meccset, 16-0-ra elhúztak a hazaiak az első félidőben, miközben ilyen elkapásokkal haladtak előre:
A Chiefs védelme a második félidőben is remekül dolgozott, a Raiders passzjátékát szinte teljesen eliminálták – pedig az egyik legjobb védőt, Marcus Peterst egy meccsre el is tiltotta a csapat, múlt heti, meccs közbeni fegyelmezetlenségei miatt.
A Raiders 26-0-s hátrányban szerezte első pontjait, de a meccs ekkorra már eldőlt. Derek Carr is ekkor szerezte yardjai többségét, végül 211 yardot és egy TD-t passzolt, de volt két interceptionje is. Alex Smith 268 yardig jutott, egyszer ő is eladta a labdát. Kareem Huntnak megint jó meccse volt: futott 116 yardot és egy touchdownt.
Cleveland Browns – Green Bay Packers 21-27
Az a Packers látogatott a liga egyetlen nyeretlen csapatához, amely egy esetleges győzelemmel életben tarthatta playoff-reményeit – ráadásul a jövő héten akár már vissza is térhet Aaron Rodgers. A finoman fogalmazva is hullámzó teljesítményt nyújtó Brett Hundley remek TD-passzal kezdte a meccset – csakhogy hasonlóan szép passzal válaszolt DeShone Kizer, az ő labdáját a több éves eltiltás után a múlt héten visszatérő Josh Gordon kapta el.
https://twitter.com/NFL/status/939923306672619520
Ezután azonban a vendégek támadásai teljesen megálltak, a hazaiak pedig egy újabb touchdownnal átvették a vezetést. Hasonlóan folytatódott a második félidő, a Browns futásokkal is, passzokkal is könnyedén haladt előre és szerzett újabb TD-t.
Ezután magukhoz tértek a vendégek támadói, Jamaal Williams a meccs eleji elkapott touchdown után futott is egyet. Sőt, a védők is összeszedték magukat, és így 17 másodperccel a vége előtt Hundley passzával egyenlíteni tudott a Packers: jöhetett a hosszabbítás.
Amelynek elején Kizer újabb interceptiont dobott, Hundley passzát pedig Davante Adams bevitte az endzone-ba:
egymás után második hosszabbításos meccsét nyerte meg a Packers,
Brett Hundley egyébként jól játszott, 265 yardot és három TD-t passzolt, a Packersben Adams és Williams is két-két TD-t szerzett. DeShone Kizer 214 yardja és 3 TD-je is jónak lenne mondható, de neki a két interception (főleg a hosszabbításban dobott) lerontotta teljesítményét. Isaiah Crowell viszont 121 yardot futott.
Buffalo Bills – Indianapolis Colts 13-7
A rájátszásért küzd a Bills, de komoly hátrány jelentett, hogy Tyrod Taylor sérülése miatt az a Nathan Peterman volt a kezdőirányító, akinek első meccse kezdőként finoman szólva sem sikerült biztatóra.
A hatalmas hóban játszott meccsen eleinte a futásokra hagyatkoztak a csapatok: az első negyedben összesen két passzkísérlet volt, mindkettő Petermantől, vagyis
a vendégek egyszer sem passzoltak.
Nem csoda: lépni is alig lehetett a pályán a hó miatt.
https://twitter.com/NFL/status/939935587871551488
Viszont ez a játék előkészített egy TD-t, amivel a Bills vezetett is a szünetben.
A havazás nem enyhült, így a meccs képe a második félidőben sem sokat változott – viszont megsérült Peterman is, Joe Webb állt a helyére.
Egy idő után a hátrányban lévő Coltsnak muszáj volt passzolnia is. Végül alig több mint egy perccel a vége előtt sikerült is egyenlíteni – jöhetett itt is a hosszabbítás.
https://twitter.com/NFL/status/939959018184876032
Sokan arra számítottak, hogy nem születnek majd pontok, de nem így történt: LeSean McCoy futásával a Bills megnyerte a meccset.
A havazás az irányítók teljesítményén is látszott. Jacoby Brissett 69 yardot és egy TD-t, Nathan Peterman 57 yardot és egy TD-t, Joe Webb pedig 35 yardot passzolt, utóbbi egyszer eladta a labdát.
Vagyis egyik csapat sem érte el a 100 passzolt yardot.
A futók viszont igen: a Coltsnál Frank Gore 130, a Billsnél LeSean McCoy 156 yardig jutott.
New York Giants – Dallas Cowboys 10-30
A katasztrofális szezon miatt a Giantsnél kirúgták a főedzőt, Ben McAdoo-t ész ügyvezetőt is – és Eli Manning is visszakerült a kezdőcsapatba. Rájátszásra így sincs már matematikai esélyük se, de a csoportmeccsek mindig izgalmasak.
Szoros is volt a meccs, mezőnygólra mezőnygóllal, TD-re TD-vel válaszoltak egymásnak a csapatok.
A második félidőben sokáig nem születtek pontok, a negyedik negyedben végül Jason Witten elkapásával vezettek a vendégek. Sőt, ezután egy újabb TD-vel már el is döntötték a meccset.
Eli Manning végül 228 yard és egy TD mellett kétszer eladta a labdát, vele sem lett jobb tehát a támadójáték, a Cowboysban Dak Prescott viszont remekül játszott, 332 yardot és három touchdownt passzolt.
Vagyis Ezekiel Elliott eltiltása ellenére a Cowboysnak még mindig van esélye a rájátszásra.
Tampa Bay Buccaneers – Detroit Lions 21-24
A rájátszásért küzd a Lions, és sokáig ennek megfelelően zajlott a meccs, de aztán két TD-s hátrányból fel tudott állni a hazai csapat. 20 másodperccel a vége előtt viszont a vendégek még be tudtak rúgni egy mezőnygólt, amivel meg is nyerték a meccset.
A Lions irányítója, Matthew Stafford kézsérülése ellenére 381 yardot passzolt, de egy TD mellett kétszer eladta a labdát. Jameis Winston is két interceptiont dobott, emellett 285 yardot és két TD-t passzolt.
Cincinnati Bengals – Chicago Bears 7-33
Több sérültjét is nélkülöznie kellett a hazai csapatnak a hétfői csata után, és ez meg is látszott a meccsen: végig a vendégek vezettek, és végül nagy különbséggel meg is nyerték a meccset.
A Bears irányítója, Mitch Trubisky 271 yardot és egy TD-t passzolt, mellette Jordan Howard 147 yardot és két touchdownt futott. A Bengalsban Andy Dalton 141 yardig, egy TD-ig és egy interceptionig jutott, le is cserélték, a helyére álló A.J. McCarron 47 yardot passzolt.
Houston Texans – San Francisco 49ers 16-26
Szoros meccset játszott egymással a két csapat, még úgy is, hogy a hazaiak irányítója (aki eleve a sérült Deshaun Watson helyett játszik), Tom Savage megsérült a második negyedben. T.J. Yates állt a helyére, aki aztán ilyen touchdown-passzt adott:
https://twitter.com/NFL/status/939948320453099520
Ennek ellenére a vendégek nyerték a meccset, többek között Jimmy Garoppolo jó játékának köszönhetően: 334 yardot és egy TD-t passzolt, egy interception mellett, de ami még fontosabb: úgy tűnik, a 49ers végre megtalálta irányítóját.
A Texansban Savage 63, Yates 175 yardot passzolt, utóbbinak volt két TD-je is – mindkettőt DeAndre Hopkins kapta el, aki összesen 149 yardig jutott.
Los Angeles Chargers – Washington Redskins 30-13
A Redskinsnek már csak matematikai esélye van a rájátszásra, a Chargernek viszont még reális: ennek megfelelően 13-0-ra elhúzott az elején a hazai csapat. Ezután hiába szépítettek a vendégek, 75 yardos TD lett a válasz.
Ezután kicsit megállt a pontgyártás, aztán a harmadik negyedben a Chargers szerzett újabb touchdownt, amivel el is döntötte a meccset. Bashaud Breeland még egy 96 yardos interception-visszahordással szépített, de ez már nem sokat számított.
Ezt az interceptiont már Kellen Clemens dobta, Philip Riverst ugyanis a biztos vezetés tudatában lecserélték, előtte 319 yardot és két TD-t passzolt. Kirk Cousins 151 yardig és egy TD-ig jutott, és egyszer eladta a labdát.
Arizona Cardinals – Tennessee Titans 12-7
Az előző meccshez hasonló volt itt is a helyzet, csak itt a hazaiaknak van már csak matematikai esélye a playoffra, a vendégek pedig joggal bízhatnak még benne.
Vezetett is egy touchdownnal a Titans, de a második félidőben a Cardinals mezőnygólokkal megfordította és
meglepetésre meg is nyerte a meccset.
A Titans irányítója, Marcus Mariota nem játszott jól, 159 yardot passzolt és két interceptiont is dobott, Blaine Gabbert is csak 178 yardot passzolt, de ő legalább nem adta el a labdát, pedig nyolcszor is sackelték a védők.
Denver Broncos – New York Jets 23-0
Bekezdett az elején a Broncos, 13-0-ra elhúztak a hazaiak az első félidőben, miközben a Jets irányítóját, Josh McCownt sérülés miatt le kellett cserélni, Brice Petty állt a helyére.
A pontokat aztán a második félidőben is a hazaiak szerezték, és végül magabiztosan nyerték meg a meccset – nyolc vereség után az elsőt.
A Broncos irányítója, Trevor Siemian 200 yardot és egy TD-t passzolt, McCownt 46 yard és egy interception után kellett lecserélni, Petty pedig mindössze 14 yardot passzolt – vagyis
a Broncos összesen 60 passzolt yardot engedett,
a Jets ráadásul futásokkal is csak 59-et tudott összehozni.
Pittsburgh Steelers – Baltimore Ravens 39-38
Az utolsó, éjszakai meccsen újabb, hagyományosan nagy indulatokat hozó csoportrangadó várt a Steelersre, a rájátszásért küzdő Ravens ellen. Ijesztő sérülése után Ryan Shazier természetesen nem léphetett pályára.
A meccs aztán egészen őrültre sikeredett.
Le’Veon Bell két touchdownjával a Steelers elhúzott az elején.
A harmadik negyedben aztán csak az idei legjobb támadójátékukat nyújtó vendégek szereztek pontot: előbb egy mezőnygóllal egyenlítettek, majd két touchdownnal a vezetést is átvették.
A negyedik negyed viszont megint a hazaiakról szólt, előbb egy mezőnygóllal és egy TD-vel közelebb zárkóztak, majd a Ravens harmadik futott touchdownjára Bell a maga harmadik TD-jével válaszolt.
És a végén, mondhatni az elmúlt hetekben szokásos módon, Chris Boswell mezőnygóljával a meccset is megnyerte a Steelers, ezzel pedig csoportgyőztesként biztosan ott lesz a rájátszásban.
Ben Roethlisbergernek nagyszerű meccse volt, a liga egyik legjobb védelme ellen 506 yardot és 2 TD-t passzolt, Antonio Brown pedig ma is termelte a yardokat, 11 elkapásból 213-at szerzett.
A sérült cornerback, Jimmy Smith nagyon hiányzott a Ravensből, amelyben Joe Flacco 268 yardot és két TD-t passzolt, de ő dobott egy interceptiont is.
Hétfő éjjel a Miami Dolphins a New England Patriotsot fogadja. A forduló első meccsén az Atlanta Falcons 20-17-re legyőzte a New Orleans Saints csapatát.
51 pontot ért el a ligát vezető Philadelphia Eagles és az idény egyik meglepetéscsapata, a Los Angeles Rams is. Az NFL kilencedik játékhetének vasárnapi meccsein tulajdonképpen az volt a legnagyobb meglepetés, hogy alig született meglepetéseredmény. Izgalmas meccs persze akadt és volt két verekedés is: az egyik két sztár, A.J. Green és Jalen Ramsey között.
A hét meccse: Dallas Cowboys – Kansas City Chiefs 28-17
A liga legjobb futói közül ketten egymás ellen: a tavalyi év legjobb újonc futója, az eltiltásának életbe lépését továbbra is megúszó Ezekiel Elliott, az idei év egyik legjobbja, Kareem Hunt ellen – így harangozták be a legtöbben a meccset, de nem volt szabad elfeledkezni a két irányítóról, Dak Prescottról és az élete szezonját futó Alex Smithről sem.
Az első drive-ok mindkét oldalon kicsit döcögősen indultak, de aztán beindult a Cowboys: Dak Prescott passzából Cole Beasley szerzett touchdownt.
Némi meglepetésre ezután is a védelmek voltak előtérben, egy-egy megállított drive után aztán a Chiefs egy mezőnygóllal tudott szépíteni. A Cowboys azonban még egyszer végig tudott menni a pályán a félidő végén: Dak Prescott remek passzok után maga futott be az endzone-ba:
De még volt hátra 13 másodperc, és ez elég volt a Chiefsnek két passzra: a másodikkal pedig Tyreek Hill, talán maga se tudja, hogyan, de 57 yardról bevitte a labdát az endzone-ba, így 14-10-re vezetett a Cowboys a szünetben.
https://twitter.com/NFL/status/927307678661074944
A második félidő elején is lendületben maradt a Chiefs: Hunt is kezdett magára találni, Smith pedig jól osztogatta a labdákat, ha kellett, maga futott, a drive végén pedig Travis Kelce-t találta meg az endzone-ban – aki aztán különleges módon ünnepelt a csapattársaival:
https://twitter.com/NFL/status/927314159678533632
Erre azonban gyorsan válaszolni tudott a Cowboys: Elliott szerzett rövid futással touchdownt. A Chiefs viszont nem tudott pontokat szerezni a következő drive-ból, jöhettek megint a hazaiak, és módszeresen végig is mentek a pályán, Dak Prescott pedig másodszor is Cole Beasley-nek adott touchdown-passzt. Közben viszont megsérült a csapat legjobb elkapója, Dez Bryant.
A Chiefs megpróbált zárkózni, egy negyedik kísérletnek is nekimentek, ekkor azonban Smith eladta a labdát – ez volt az első interceptionje a szezonban.
Az eredmény pedig már nem változott. Smith végül 263 yardot és 2 TD-t passzolt az egy eladott labda mellett, Prescott pedig 249 yardot és szintén 2 TD-t, és ő még futott is egy touchdownt.
A két futó közül egyértelműen Elliott volt a jobb: 93 yardot futott, egy touchdownnal, Hunt viszont csak 37 futott és 24 elkapott yardig jutott. A Cowboysnak volt egy kiemelkedő teljesítményt nyújtó elkapója is: Terrance Williams, 141 yarddal.
Seattle Seahawks – Washington Redskins 14-17
Hihetetlen meccsen nyert a múlt héten a Seahawks. A Redskins pedig úgy várta a hazaiak félelmetes védelmét, hogy több fontos ember is hiányzott a támadófalból, ráadásul Jordan Reed tight end és Jamison Crowder elkapó sem játszhatott – igaz, a Seahawks védelmének is volt egy fontos hiányzója, Earl Thomas személyében.
Az első pontot így is a seattle-i védők szerezték, egy safetyvel – Bobby Wagner vitte földre Kirk Cousinst az endzone-ban:
A védők ezután is folyamatosan terrorizálták a Redskins támadóit, akik alig tudtak előrehaladni. Növelhette is volna az előnyét a hazai csapat, csakhogy Blair Walsh két mezőnygólt is kihagyott – amit aztán touchdownnal büntetett a Redskins, Rob Kelley küzdötte be magát az endzone-ba.
Az első félidőben aztán Walsh kihagyott még egy mezőnygólt –
jó esély van rá, hogy a jövő héten már nem ő lesz a csapat rúgója.
A védelmek jól álltak a lábukon, aztán a negyedik negyedben, a szokásos módon, jött Russell Wilson, és a tight end Luke Willsonnak adott egy touchdown-passzt. Kétpontos kísérlettel próbáltak egyenlíteni, de Wilson eladta a labdát – ilyenkor ezt megpróbálhatják visszavinni a védők, úgyhogy egy őrült játék jött:
A védelemnek köszönhetően kétpontos hátrányban kicsit több mint két perccel a vége előtt a győzelemért támadhatott a Seahawks – és Russell Wilson passzával Doug Baldwin be is futott az endzone-ba.
Csakhogy maradt még másfél perce a Redskinsnek – és jött Kirk Cousins. Hiába szedték darabokra a támadófalat eddig és sackelték hatszor, két remek passz is elég volt, hogy a Seahawks endzone-jához jussanak, Rob Kelley pedig másodszor is bevitte egy yardról a labdát.
És még mindig volt hátra egy perc, egy Hail Maryre még volt idő – a sérülés után visszatérő DeAngelo Hall azonban jó védekezéssel megakadályozta a hazai pontszerzést, életben tartva a Redskins reményeit a rájátszásra.
Wilson 297 passzolt yardig és 2-2 touchdownig illetve interceptionig jutott (a kétpontos kísérletnél eladott labda nem számít bele a statisztikákba), emellett 77 yarddal a csapat legjobb futója is volt. A végére Kirk Cousins is eljutott 247 passzolt yardig.
Jacksonville Jaguars – Cincinnati Bengals 23-7
Andy Daltont is terrorizálja-e a liga egyik legfélelmetesebb védelme, amely Marcel Dareus érkezésével még tovább erősödött – erre a kérdésre várta mindenki a választ a meccs előtt. A Jaguarsba viszont hiába épült fel sérüléséből az újonc futó, Leonard Fournette, aki vezeti a ligát a yard/meccs átlagot tekintve, nem nevezték a meccsre, mivel „megsértette a klub belső szabályzatát”. Állítólag nem ment el egy fotózásra.
A meccsen az is kiderült, hogy kevésbé ismert játékosok, mint például Keelan Cole is képesek rendkívül látványos dolgokra:
Mégsem ez volt az első félidő legérdekesebb jelenete: a Bengals legjobb elkapója, A.J. Green ugyanis
az NFL-ben ritkán látható módon összeverekedett
a Jaguars egyik legjobb cornerbackjével, Jalen Ramsey-vel, mindkettőjüket kiállították.
A Jaguarsnál aztán a speciális egység is villant egyet:
https://twitter.com/NFL/status/927270560836435968
A védők pedig ismét remekeltek: bár most csak egy sackjük volt, de Andy Dalton mindössze 136 yardot passzolt, futásokkal pedig összesen 29 yardot hozott össze a Bengals. A Jaguars irányítója, Blake Bortles 259 yardot és egy TD-t passzolt.
Carolina Panthers – Atlanta Falcons 20-17
A csoportrangadó legnagyobb tétje az volt, hogy melyik csapat tudja tartani a lépést a New Orleans Saintscel, és marad versenyben a csoportelsőségért. A Falcons támadósora a tavalyi szárnyalás után idén sokkal visszafogottabb, Julio Jones-t nem tudják megfelelően bevonni. A Panthers viszont elengedte az első számú elkapót, Kelvin Benjamint.
Változatos első félidőt láthattak a nézők, előbb 10-ra elhúzott a Falcons, de a szünetre a Panthers átvette a vezetést – ehhez az is kellett, hogy a félidő vége előtt nem sokkal Matt Ryan eladja a labdát, ami után Cam Newton repült be az endzone-ba.
És ezt az előnyt a második félidőben is megtartották, vagyis
a tavaly még Super Bowlt játszó Falcons az újabb vereségével nehéz helyzetbe került.
Cam Newton végül csak 137 yardot passzolt, de futott 86-ot – a földön verte meg a Falconst a Panthers, összesen ugyanis 201 yardig jutottak, az egyik futó, Jonathan Stewart ugyanakkor két fumble-t is elveszített. Érdekesség, hogy mindössze három játékosnak volt elkapása a csapatban.
A Falconsnál most Jones több labdát kapott, 118 elkapott yardja lett, Matt Ryan pedig 313 yardot passzolt, két TD mellett egyszer adta el a labdát. Ugyanakkor egy-egy nagyot mindketten hibáztak: Ryan egy túldobott passznál, Jones egy elejtett labdánál.
New Orleans Saints – Tampa Bay Buccaneers 30-10
Egymással játszott a csoport másik két tagja is, a hazaiak voltak esélyesek, nem csak a mérlegük miatt, hanem azért is, mert az eddigi meccseken a támadók mellett egyre jobban játszottak a védők is.
Az első touchdownt aztán a speciális egység szerezte: blokkoltak és vissza is vittek egy puntot.
https://twitter.com/NFL/status/927239966752522240
A védők is jól állították meg a vendégek támadásait, Alvin Kamara pedig azután szerzett TD-t, hogy már mindenki azt hitte, hogy leviszik a földre:
https://twitter.com/NFL/status/927254217093345281
Ráadásul a nem teljesen egészséges Jameis Winston újra megsérült a vendégeknél, Ryan Fitzpatrick állt a helyére. Így aztán a Saints végül magabiztosan nyerte a meccset,
a Buccaneers lassan elköszönhet a rájátszástól.
Drew Brees 27 passzából 22 sikeres volt, 263 yardig és két TD-ig jutott, a másik oldalon a két irányító együtt hozott össze 135 yardot.
Houston Texans – Indianapolis Colts 14-20
Mindkét csapat elvesztette irányítóját a héten: a Coltsnál mondjuk Andrew Luck még egy percet sem játszott idén, és most biztossá vált, hogy nem is fog, a Texansnál viszont Deshaun Watson újoncként is elit teljesítményt nyújtott, ő tartotta életben a Texans reményeit a rájátszásra.
Az első félidőben ez látszott is, szinte semmire nem jutottak a hazai támadók, míg a Colts összehozott egy szép TD-t:
Sőt, a meccs végén ismét eljutott a Colts endzone-jához a Texans, de végül 7 yardról négy próbálkozásra sem sikerült touchdownt szerezniük.
Tom Savage végül 209 yardig jutott, de 44 passzából csak 19 volt sikeres. Jacoby Brissett ugyan 308 yardot és két TD-t passzolt (mindkettőt Hiltonnak, aki 175 elkapott yardot szerzett), de most is többször előfordult, hogy rosszul olvasta a játékot.
New York Giants – Los Angeles Rams 17-51
Az óriási meglepetésre a liga egyik legjobb támadójátékát mutató Rams látogatott a Giantshez, amelyben felépült Sterling Shepard, így legalább egy normális elkapó rendelkezésre állt – a legjobb cornerbacket, Janoris Jenkinst ugyanakkor viselkedése miatt eltiltotta a csapat.
A Rams támadói folytatták idei remek játékukat.
Megmutatták, hogyan kell igazán jól végrehajtani egy screen-játékot, Robert Woods 52 yardos touchdownt hozott össze belőle:
Végül összesen 51 yardig jutott a Rams – egyre inkább kell velük is számolni a rájátszás szempontjából. És még a védelem is jól játszott, három labdát is szereztek.
Jared Goff 311 yardot és 4 TD-t passzolt, Todd Gurley két touchdownt futott, Robert Woods kettőt kapott el – sok jó teljesítmény volt a vendégeknél. A hazaiaknál Eli Manning 220 yardot passzolt, két TD mellett egyszer eladta a labdát.
Philadelphia Eagles – Denver Broncos 51-23
Az egész ligát vezető Eagles azt a Broncost fogadta, amely lecserélte kezdőirányítóját: Brock Osweiler lett a kezdő Trevor Siemian helyett az újabb vereség után – így neki kellett szembenéznie a liga egyik legjobb védőfalával az elég lyukas támadófal mögött. Az Eagles új futója, Jay Ajayi egyelőre limitált szerepre számíthatott.
Az irányítócserét aztán lehet, hogy már az első negyedben megbánta a Broncos edzői stábja, Osweiler, akinek korábban is voltak furcsa passzai, csúnyán eladta a labdát.
Vagyis a védelem is összeomlott a Broncosnál, már a szünetben 31-9-re vezetett az Eagles, ezzel el is dőlt a meccs. A negyedik negyedben már a csereirányító, Nick Foles is beállt az Eagles-be: el is veszített egy fumble-t, amit visszahordva még szépített a vendégcsapat.
Az Eaglesnek ez már sorozatban a 13. meccse volt, amelyen legalább 20 pontot ért el.
Carson Wentz ugyan most „csak” 199 yardot passzolt, de ebbe négy TD is belefért. A cserefutó Corey Clement két touchdownt futott, egy el is kapott, és Alshon Jefferynek is volt két elkapott TD-je. Az Eagles egyébként összesen 198 futott yardot hozott össze.
A Broncosnál Osweiler végül kétszer adta el a labdát, 208 yardig jutott, és azért volt egy TD-passza is. A csapat szurkolói most már leginkább abban bíznak, hogy Paxton Lynch felépül, és hátha ő beválik.
Tennessee Titans – Baltimore Ravens 23-20
Mint minden Ravens-meccs előtt, most is az volt a kérdés, hogy a vendégek védelme tudja-e olyan kevés pontot tartani az ellenfelet, amennyinél többet azért össze tudnak hozni a támadók.
A Titans támadói mindjárt az elején meglepték a vendégeket: az újonc cornerbacket, Adoree Jacksont például futónak is betették:
A meccsen amúgy egyik csapatnak se mentek a futások, a Titans támadósora viszont magabiztosabb volt. Marcus Mariota 218 yard és két TD mellett egyszer, Joe Flacco viszont 261 yard és két TD mellett kétszer adta el a labdát – mindkétszer Kevin Byard szerezte meg.
San Francisco 49ers – Arizona Cardinals 10-20
Talán a legnagyobb esélyét kapta meg a hazai csapat, hogy megszerezze első győzelmét: az irányítóját, Carson Palmert (és korábban legjobb futóját, David Johnsont) vesztett Cardinals látogatott San Franciscóba, ahol még nem a frissen megszerzett Jimmy Garoppolo kezdett.
Aztán a meccs nem így alakult, a Palmer helyett játszó Drew Stanton ugyanis két TD-t is passzolt az első félidőben, míg a hazaiak csak mezőnygólig jutottak.
Ezután a vendégek közelebb tudtak kerülni egy touchdownnal, de ez volt a maximum – a 49ers továbbra is nyeretlen.
Stanton 50 százalékos pontossággal 201 yardot és két TD-t passzolt, egyszer eladta a labdát, Adrian Peterson viszont 159 yardot futott. A 49ersnél C.J. Beathard ugyan eljutott 294 yardig, de egyszer eladta a labdát és nem passzolt touchdownt, egyet viszont futott.
Ezen a meccsen is volt egy verekedés:
Beathard ellen szabálytalankodott Antoine Bethea, ezután estek egymásnak a játékosok, három kiállítás lett a vége (Frostee Rucker és Haason Reddick a Cardinalsból, Carlos Hyde a 49ersből).
Miami Dolphins – Oakland Raiders
Az éjszakai meccsen a futóját, Jay Ajayit a héten elengedő Dolphins azt a Raiderst fogadta, amelynek most már bravúrokra van szüksége a rájátszás eléréséhez.
Ennek megfelelő volt a meccs is. A vendégek mezőnygólja után Damien Williams küzdötte be magát az endzone-ba:
Felváltva estek ezután a mezőnygólok és a touchdownok (Marshawn Lynch kettőt is futott), és ugyan minden Raiders-pontszerzésre válaszolt a Dolphins, egyenlíteni vagy fordítani már nem sikerült. Pedig Davantae Parker még egy hihetetlen elkapást is bemutatott.
A Raiders irányítója, Derek Carr 300 yardot és egy TD-t passzolt, de egyszer eladta a labdát. A hazaiaknál Jay Cutler a számok alapján idei egyik legjobb meccsét hozta, 311 yarddal és 3 touchdownnal, de ennek nagy része rövid passzokkal jött össze, hosszabb átadásokkal nem tesztelte a Raiders nem túl erős védelmét.
A forduló első meccsén némi meglepetésre a New York Jets 34-21-re nyert a Buffalo Bills ellen. Az utolsó, hétfői éjszakai meccsen a Green Bay Packers fogadja a Detroit Lionst.
Súlyosan megsérült Odell Beckham, a New York Giants elkapója a Chargers elleni meccs végén, eltört a bokája. A hajnali meccsen újabb nagy sztár dőlt ki: J.J. Watt sem játszhat már a szezonban. Több meglepetés is született az NFL ötödik játékhetén. A Green Bay Packers megint őrületes izgalmak után, Aaron Rodgers zsenialitásának köszönhetően nyert Dallasban. A Pittsburgh Steelers sztárirányítója, Ben Roethlisberger negatív rekordot döntött: ötször is eladta a labdát, ki is kaptak a Jaguarstól.
A hét meccse: Dallas Cowboys – Green Bay Packers 31-35
Nagy párharcot ígért a meccs, de nagy hiányzók mindkét oldalon voltak: a hazaiaknál a védelem vezére, Sean Lee nem játszhatott sérülés miatt, a vendégeknél pedig az első számú futó, Ty Montgomery mellett a baloldali tackle David Bakhtiari is hiányzott.
Davante Adams viszont játszhatott,
hiába ütötték ki brutálisan a múlt héten,
és az elején egy touchdownnal jelezte, hogy minden rendben van:
Ennek ellenére a hazaiak kezdtek jobban, Dak Prescott remekül játszott, hosszú drive-okat vezetve fárasztották a Packers védelmét, ahonnan fontos emberek estek ki sérülések miatt, és el is húztak 21-6-ra. A Packers támadófala gyenge félidőt hozott, Aaron Rodgershez folyamatosan odaértek a védők. Ennek ellenére a félidő végén sikerült újabb TD-t szerezniük – de a második extra pont is kimaradt.
A harmadik negyedben aztán változott a játék képe: a Packers védelme megállította a Cowboyst, a támadók pedig hosszú drive-ot vezettek, főleg az újonc, először kezdő futó, Aaron Jones segítségével. A negyedik negyed elején pedig egy szokásos Rodgers–Jordy Nelson összjáték után a vezetést is sikerült átvenniük (az extra pont ezúttal sikerült).
Rodgers végül 221 yarddal és 3 touchdownnal zárt, Aaron Jones pedig 125 yardot futott – többet, mint a másik oldalon Elliott, aki főleg a második félidei teljesítménye miatt jutott 116 yardig. Prescott 251 yardot passzolt, ő a három TD mellett egyszer eladta a labdát. Érdekesség, hogy a két irányító majdnem ugyanannyi yardot futott: Rodgers 32, Prescott 37 yardot.
Pittsburgh Penguins – Jacksonville Jaguars 9-30
A hazaiaknál Marcus Gilbert tackle sérülése nem jött rendbe, ami esélyt kínált az eddig nagyon kétarcú vendégeknek, hogy nagy nyomást gyakoroljanak Ben Roethlisbergerre. Ez meg is történt, ennek köszönhetően Jalen Ramsey már a meccs elején ellopta az egyik passzát.
Sok látványos jelenet volt a meccsen. Az ugyan viszonylag gyakran előfordul, hogy valaki a falakat átugorva szerez TD-t, de az elég ritkán, hogy olyan messziről tegye ezt meg, mint Leonard Fournette:
https://twitter.com/NFL/status/917087082169868288
A vendégek védői remekül játszottak, a hazaiak csak mezőnygólokig jutottak,
Roethlisberger pedig sorra dobálta az interceptionöket,
kettőt is TD-re vittek vissza, az egyiket Telvin Smith:
https://twitter.com/NFL/status/917108864100704256
Roethlisberger végül összesen ötször adta el a labdát, soha ilyen még nem történt vele.
A Jaguars irányítója, Blake Bortles sem játszott jól, 95 yardig jutott csak (igaz, a végén már csak futottak), és egyszer ő is eladta a labdát. Fournette viszont összesen 181 yardot futott. A másik oldalon Antonio Brownt lehet kiemelni: 157 elkapott yardja volt.
New York Giants – Los Angeles Chargers 22-27
Komoly meglepetés, hogy mindkét csapat győzelem nélkül, 0-4-gyel állt a meccs előtt. Ebben valamennyire a sérüléseknek is szerepük van: a hazaiaknál Paul Perkins és Weston Richburg mellett Olivier Vernon sem játszhatott, a vendégeknél továbbra is hiányzik az újonc elkapó, Mike Williams.
A Giantsből az első félidőben kidőlt két fontos elkapó, Sterling Shepard és Brandon Marshall is. Többször is változott, hogy ki vezetett. A harmadik negyed végén például Hunter Henry touchdownjával a Chargers.
Mivel korábban Dwayne Harris is megsérült, egyetlen elkapója maradt a Giantsnek, futókat és tight endeket használva próbáltak fordítani, de végül Manning eladta a labdát.
A Giants így 0-5-tel áll,
Beckham kiesésével gyakorlatilag már most lemondhatnak a rájátszásról.
Cincinnati Bengals – Buffalo Bills 20-16
A Bills idén, főleg a védelemnek köszönhetően, túlteljesítette eddig az elvárásokat. De az első két gyenge meccs után a Bengals is kezd magára találni, ezt mindjárt az elején jelezték is: Andy Dalton és A.J. Green 77 yardos touchdownt hozott össze.
Greennek bizonyos szempontból nagyszerű meccse volt, 189 yardig jutott, ugyanakkor elvesztett egy fumble-t, és kétszer is úgy pattant el a kezéből Dalton passza, hogy egy védő le tudta szedni. A Billsnél a védők megint hozták a szokásos jó formájukat, de a támadók hibái miatt nem tudtak a végén fordítani.
Cleveland Browns – New York Jets 14-17
Komoly hiányzók voltak az előzetesen a mezőny hátsó felébe várt csapatoknál, a hazaiaknál Jamie Collins és Kenny Britt, a vendégeknél Matt Forte nem játszhatott. A Brownsnál ugyanakkor
végre pályára léphetett a draft első választottja, Myles Garrett.
Aki aztán úgy mutatkozott be, ahogy egy 1/1-eshez illik: első játékában sackelte Josh McCownt (később szerzett még egy sacket).
A Brownsnál a szünetben lecserélték DeShone Kizert (87 yard, egy endzone-hoz közeli interception és egy elvesztett fumble után), ennek meg is lett az eredménye, Kevin Hogan látványos touchdownt hozott össze David Njokuval:
De csak az apró örömök maradtak a hazaiaknak, a meccset ugyanis a Jets nyerte, így a Browns továbbra is nyeretlen. Meglepetésre a Jets öt meccs után pozitív mérleggel áll.
Detroit Lions – Carolina Panthers 24-27
Az újonc Lions-elkapó, Kenny Golladay sérülése nem jött rendbe, a vendégeknél pedig a center Ryan Kalil nem játszhatott sérülés miatt. A legnagyobb figyelmet a héten azonban Cam Newton egy riporternek címzett szexista megjegyzése tette, ami után elvesztette egyik szponzorát – aztán bocsánatot kért.
A Panthers kezdett jobban, a csapat újonca, Christian McCaffrey megszerezte első touchdownját:
17 ponttal vezettek a vendégek a negyedik negyedben, és bár két TD-t is szerzett a Lions, egyenlíteniük már nem sikerült.
A meccsen
mindkét csapat nagyon jól állította meg a futásokat,
a hazaiak 50, a vendégek 28 yardig jutottak csak. Cam Newton viszont remekül játszott, 355 yardot passzolt (175-öt a sérült Greg Olsent helyettesítő Ed Dicksonnak) – Staffordot pedig az egész meccsen kergették a védők, hatszor is sackelték.
Indianapolis Colts – San Francisco 49ers 26-23
Andrew Luck, bár elkezdhette az edzéseket, de játszani még mindig nem játszhat, mint ahogy hiányzott a hazaiaktól Jack Doyle tight end is. A vendégeknél Eric Reid safety volt a legnagyobb hiányzó.
A rendes játékidőben a 49ers az utolsó pillanatokban tudott egyenlíteni:
Némi meglepetésre mindkét irányító 300 yard fölé jutott: Brian Hoyer 353-ig, Brissett 314-ig – ebből 177-et T.Y. Hilton kapott el.
Miami Dolphins – Tennesse Titans 16-10
A vendégeknek voltak komolyabb gondjaik a meccs előtt: hetek óta nem játszhat az újonc elkapó, Corey Davis, ráadásul a múlt héten Marcus Mariota is megsérült, Matt Casselnek kellett pótolnia.
Vagyis inkább kellett volna, mert nem nagyon sikerült, egy fumble-jét touchdownra vitték vissza a védők, de a Dolphins irányítója, Jay Cutler sem játszott jól, egyetlen drive-ot leszámítva. Alacsony színvonalú meccs volt,
egyik csapat támadói sem remekeltek:
a Titans épphogy átlépte, a Dolphins el se érte a 200 támadóyardot. Végül a hazaiak nyertek.
Philadelphia Eagles – Arizona Cardinals 34-7
Domináltak a hazaiak az első negyedben, Carson Wentznek több touchdownja volt, mint sikertelen passza (3/2), gyakorlatilag itt el is dőlt a meccs.
Ennek ellenére Antoine Bethea bravúros interceptionje volt az egyik leglátványosabb jelenet:
A Cardinals támadásai sem működtek, csak annak örülhetnek, hogy
Larry Fitzgerald sorozatban 200. meccsét zárta elkapással.
A sérült David Johnson rettentően hiányzik ebből a csapatból.
Az Eaglesnél Carson Wentz remekül játszott, 304 yardot és 4 TD-t passzolt, az egy eladott labdája mellett.
Los Angeles Rams – Seattle Seahawks 10-16
Az új főedző, Sean McVay vezetésével teljesen átalakult a Rams idénre: a védelem tavaly is jó volt, idén pedig nemcsak Todd Gurley talált magára, de Jared Goff is sokkal jobban játszik, mint újonc évében. A vendégeknél a támadófallal vannak gondok, ráadásul sorra dőlnek ki a futók sérülések miatt.
Most azonban a Rams fejlődése kevésbé látszott, hiszen, ahogy várható volt,
a védelmekről szólt a meccs, kevés volt a pont.
Látványos jelenetek így is voltak, interceptiont szerzett például a vendégek falembere, Sheldon Richardson:
Goff kétszer is eladta a labdát, a végén a hazai csapatnak így is maradt még egy perce fordítani, de hiába jutottak el a Seahawks 20 yardos vonaláig, nem sikerült bevinniük a labdát. Korábbi hibáikat is okolhatják a vereség miatt: kétszer is mezőnygóltávolságon belül vesztettek labdát, és a rúgójuk is kihagyott egy kísérletet.
Oakland Raiders – Baltimore Ravens 17-30
Derek Carr sérülése nem jött rendbe, így E.J. Manuelnek kellett szembenéznie a Ravens eddig többnyire félelmetes védelmével. A nagy kérdés az volt, hogy a vendégek támadósora magára tud-e találni, vagy Joe Flaccóék az eddigi meccsek gyenge teljesítményét folytatják.
A vendégvédelem hozta az elvárható formát: labdát és pontot szerzett. Manuel hiába adott menekülés után szép TD-passzt, ez is kevés volt.
A Ravens támadói most is inkább a futásokra hagyatkoztak, bár ezúttal Flaccónak két hosszú passza is sikerült, mindkettőt Mike Wallace kapta el.
Houston Texans – Kansas City Chiefs 34-42
A mezőny egyetlen veretlen csapata látogatott Houstonba, ahol az újonc Deshaun Watson egyre jobb teljesítményt nyújtott az eddigi meccseken, már-már úgy tűnik, a Texans hosszú időre megtalálta irányítóját. A Chiefsnél is van egy remeklő újonc, a futó Kareem Hunt, Alex Smith irányító pedig idén élete formájában játszik.
Ennek ellenére előzetesen sokan inkább a védelmek csatájára számítottak. Nem lett igazuk. Igaz, ehhez az is hozzájárult, hogy már az első drive-ban megsérüljön a Texans védősztárja, J.J. Watt.
Eltört a lába, nem játszhat már a szezonban.
Ráadásul ugyanebben a drive-ban a védelem másik fontos tagja, Whitney Mercilus is kidőlt (ő is az egész szezonra), Jadeveon Clowney pedig egyedül nem tudta megállítani a vendégeket. Két fontos játékos a Chiefstől is kidőlt, igaz, ők rövidebb időre: Justin Houston és Travis Kelce.
Watson ismét parádésan játszott: 5 TD-t passzolt, hármat ebből DeAndre Hopkinsnak.
Ki kell emelni a Chiefs újonc rúgóját, Harrison Butkert is, aki mind az öt mezőnygólkísérletét berúgta.
A csütörtök éjszakai meccsen a New England Patriots, főleg a hazaiak rúgójának bénázása miatt, 19-14-re nyert a Tampa Bay Buccaneers otthonában. A forduló utolsó, hétfő éjszakai meccsén a Chicago Bears fogadja a Minnesota Vikingst.
Magyarországon is egyre népszerűbb az NFL, a profi amerikai futball, amelyet sokan a világ legizgalmasabb bajnokságának, és egyik legösszetettebb sportjának tartanak. Most kezdődik a bajnokság, beharangozónkban áttekintjük az összes csapatot, és azt is, mely játékosokra érdemes figyelni.
A bajnokság, amelynek előző szezonjában a meccsek közel harmadában a későbbi győztes hátrányban volt az utolsó negyedben. A bajnokság, ahol a meccsek több mint felében maximum nyolcpontos, tehát egy labdabirtokláson belüli volt a különbség a végén. Ez a profi amerikaifutball-liga, vagyis az NFL.
Itt valóban teljes a kiszámíthatatlanság:
egyik meccsen sem lehet biztosra menni, a ligautolsó is bármikor megverheti a legerősebb csapatok egyikét.
Minden évben vannak filmekbe illő történetek is (némelyiket valóban meg is filmesítették már), amelyek legtöbbször a nincstelenségből feltörő, vagy épp betegséget, családi tragédiát legyőző fiúról szólnak.
Az NFL döntője, a Super Bowl mára a legnépszerűbb amerikai sportesemény lett, ez évek óta a legnézettebb tévéműsor. Ha az egész világon mért nézettséget tekintjük, akkor is többen nézik, mint például az Oscar-díjkiosztót.
Fotó: Flickr
A Super Bowlt a két konferencia, az NFC és az AFC bajnoka játssza – a mostani NFL ugyanis két különálló bajnokság, a Nemzeti és az Amerikai Futball Liga egyesülésével jött létre. A két konferencián belül négy-négy csoport van. Ezek győztese jut be a rájátszásba, valamint konferenciánként a két legjobb mérleggel rendelkező csapat.
Mindegyik csapat 16 meccset játszik az alapszakaszban:
hatot a csoporttársak, négyet a konferencia egy másik csoportjának csapatai ellen, szintén négyet a másik konferencia egy csoportja ellen (minden évben más csoportok játszanak egymás ellen), a maradék kettőt pedig a saját konferencia két másik csapata ellen.
Nézzük tehát csoportonként, hogy az egyes csapatok mire is számíthatnak idén, és hogy kik azok, akikre érdemes odafigyelni.
NFC Észak
Chicago Bears
A csoport leggyengébb csapata komoly változásokon megy keresztül. Megváltak a sokat bírált irányítótól, Jay Cutlertől, és mindjárt két utódot is hoztak. Egyrészt leigazolták, komoly pénzért, Mike Glennont, aztán a drafton, három pickért cserébe,
egy hellyel feljebb cseréltek, hogy elvigyék a San Francisco elől azt a Mitchell Trubiskyt, akit amúgy a kaliforniaiak nem is akartak kiválasztani.
Trubisky viszont még nincs kész az NFL-re, így Glennon lesz a kezdő, de nem lesz könnyű dolga. Igazán jó elkapó ugyanis gyakorlatilag nincs a keretben, így a támadójáték nagyban múlik majd a másodéves futón, Jordan Howardon. A védelem sem számít elitnek (bár Leonard Floydtól retteghetnek az ellenfelek irányítói), de azért ennél az egységnél vannak gyengébbek a ligában.
Detroit Lions
A liga legtöbbet kereső irányítója Fotó: Wikimedia Commons
A Lions még a szezon előtt a liga legjobban fizetett irányítójává tette Matthew Staffordot. Az ugyan nem kérdés, hogy messze nem ő posztja legjobb játékosa, de
már többször bizonyította, hogy képes meccseket nyerni.
Célpontjai is vannak (Marwin Lewis és Golden Tate az elkapók, Eric Ebron a tight endek között), itt inkább a futójáték nagy kérdés. Ha Ameer Abdullah egészséges tud maradni, akkor tavalyhoz képest itt is előreléphetnek. Már csak azért is, mert a támadófal azzal együtt is erősödött, hogy a legjobb tackle, Taylor Decker hetekre kidőlt. Érkezett viszont Ricky Wagner és T.J. Lang.
A drafton elsősorban a védelmet erősítették, ha az újoncok, elsősorban Jarrad Davis, gyorsan beépülnek, akkor a Lions eséllyel pályázik a rájátszásra. Ebben segíthet a liga egyik legjobb speciális csapategysége is (a puntokért, kirúgásokért, visszahordásokért felelős csapatrész).
Green Bay Packers
A rekordbajnok Packers mindaddig nemcsak rájátszás-, hanem
Super Bowl-esélyesnek számít, amíg játszik a liga (egyik) legjobb irányítója, Aaron Rodgers.
Ő két éve megmutatta, hogy elkapók és tight endek sem kellenek neki ahhoz, hogy versenyben tartsa a csapatát, tavaly pedig futójáték és védelem nélkül, gyakorlatilag egyedül vitte el a Packerst a főcsoport döntőjébe.
Ilyen passzokra képes:
Idén viszont a Packers épp a kérdéses posztokon erősödött. A korábbi évekkel ellentétben több szabadügynök is érkezett, és bár a csoportriválishoz távozó T.J. Lang hiányozni fog a támadófalból, Martellus Bennett tight enddel Rodgers újabb célpontot kapott az eddig is félelmetes trió, Jordy Nelson, Davante Adams és Randall Cobb mellé. A futásoknál az elkapóból átképzett Ty Montgomery mellett több ígéretes újoncra is lehet számítani.
A kérdés a védelem:
Mike Daniels igazi sztár a falban, de a linebackerek közül többektől jobb teljesítményt várnak el, mint tavaly – elsősorban persze Clay Matthewstól. A safety sor az egyik legjobb a ligában, a cornerbackek viszont tavaly az egyik leggyengébbek voltak. Ha a visszatérő Davon House és az újonc Kevin King beválik, Damarious Randall pedig egészséges marad, akkor a Packersnek minden esélye megvan, hogy sorozatban kilencedszer is bejusson a rájátszásba.
Minnesota Vikings
Tavaly ilyenkor szinte minden Vikings-szurkoló temette a szezont Teddy Bridgewater irányító súlyos sérülése után – aztán a Philadelphiából pánikszerűen elhozott Sam Bradford a rájátszásba vezette a csapatot. Elkapóposzton nem tűnik túl acélosnak a Vikings, de megfelelő sémában Adam Thielen és Stefon Diggs is hasznos lehet.
Az sem okozhat nagy gondot, hogy
távozott az elmúlt 10 év egyik legjobb futója, Adrian Peterson,
a drafton megszerzett Dalvin Cook ugyanis évekre megoldást jelenthet ezen a poszton.
A védelem már tavaly is a liga egyik legjobbja volt, Everson Griffen, Anthony Barr és Harrison Smith bármelyik csapatba beférne. Ha a meghatározó emberek egészségesek tudnak maradni, a rájátszás ismét összejöhet.
A FüHü tippje a csoportgyőztesre: Green Bay Packers.
NFC Nyugat
Arizona Cardinals
Valószínűleg ez az utolsó esély, hogy Carson Palmer és Larry Fitzgerald Super Bowlt nyerjen – de ez az esély nem túl nagy. Hiába a liga egyik legjobb edzője Bruce Arians, a riválisok közül szinte mindenki erősödött.
A Cardinals fő fegyvere a támadóoldalon idén is az elkapásoknál is remeklő futó, David Johnson lehet, aki pályafutása harmadik profi évében igazolhatja, hogy valóban
a liga egyik legjobbja a posztján.
Persze ehhez arra is szükség van, hogy a támadófal egészséges maradjon.
Komoly szerep hárul a védelemre is. A csapat elvesztette Calais Campbellt és Tony Jeffersont, főleg előbbi távozása fájhat, a statisztikák alapján tavaly a liga egyik legjobb falembere volt. A linebacker-sor viszont Chandler Jones-szal és Deone Bucannonnal félelmetesnek számít, Patrick Peterson cornerback és Tyrann Mathieu safety pedig bárkit képes levenni a pályáról. Ha hozzájuk felnőnek a fiatalok, akkor a Cardinalsszel számolni kell a rájátszásban.
Los Angeles Rams
Mi lesz Goff-fal? Forrás: Wikimedia Commons
A nagy kérdés: mi lesz a tavalyi draft első választottjával, Jared Goff-fal? Tavaly elég elveszettnek tűnt a pályán, hamar kiderül majd, hogy liga legfiatalabb vezetőedzője, az újonnan kinevezett Sean McVay tud-e ezen változtatni.
Ebben segíthet a Buffalótól megszerzett elkapó, Sammy Watkins, aki egyértelműen előrelépést jelent a poszton. Andrew Whitworthszel és John Sullivannel a támadófal is erősödött, ha pedig a futó Todd Gurley teljesítménye a két évvel ezelőttit idézi, akkor Goffról levehetnek némi terhet.
A győzelmekhez persze a védelemre is szükség van,
ebben a védőkoordinátor Wade Phillips hatalmas tapasztalata segíthet. Meg az is, ha a kezdők, főleg Robert Quinn és Connor Barwin nem sérülnek meg, mert mögöttük nem igazán van megfelelő csere. Az se ártana, ha a liga egyik legjobb védőfalemberével, Aaron Donalddal végre meg tudnának egyezni a fizetéséről, és újra játszana.
A rájátszás mondjuk így is kisebb csoda lenne egyelőre annak a csapatnak, amelyik 13 éve nem zárt pozitív mérleggel szezont.
San Francisco 49ers
Egy újabb, komoly átalakulás alatt lévő csapat.
A legnagyobb reménység az új vezetőedző, Kyle Shanahan,
aki az elmúlt években a liga egyik legjobb támadó-koordinátora volt. A kezdőirányító azonban az a Brian Hoyer lesz, aki ugyan le tud menedzselni egy-egy meccset, de az nem várható tőle, hogy a csapatot hátára véve szállítja a győzelmeket. De legalább dolgozott már együtt Shanahannel.
A sztárokat amúgy is nagyítóval kell keresni a támadósorban, talán a tackle Joe Staley nevezhető annak, a futó Carlos Hyde-ban ugyan van lehetőség, de neki még bizonyítania kell – amihez nem árt, ha egészséges marad.
A védelem tavaly még a támadósornál is rosszabb volt.
Ennek megfelelően a drafton főleg ide hoztak játékosokat, jött Solomon Thomas és Reuben Foster, és persze még mindig itt van NaVorro Bowman és Eric Reid is. Ahmad Brooks ugyan elment Green Baybe, de az egység mindenképp erősödött.
A 49ers-nél azonban a legvalószínűbb, hogy a legtöbbet egy olyan játékosról beszélnek majd, aki már nincs is a csapatnál: Colin Kaepernickről, akinek még mindig nincs új klubja.
Seattle Seahawks
A Seahawks védelmének tulajdonképp egyetlen sebezhető pontja volt: hiányzott egy olyan védőfalember, aki belülről képes nyomást gyakorolni az ellenfél irányítójára. Erre a szezon előtt elhozták a Jetstől Sheldon Richardsont. Így most már ki lehet jelenteni:
a játékosokat tekintve Seattle-ben van a legjobb védelem.
A félelmetes secondary Fotó: Wikimedia Commons
Szinte minden poszton van legalább egy sztár: a fal szélén Michael Bennett és Cliff Avril, a liga egyik legjobb középső linebackere, Bobby Wagner, a félelmetes safety páros, Kam Chancellor és Earl Thomas, és persze a cornerback Richard Sherman, akiről legalább annyit lehet beszélni a nyilatkozatai, mint a játéka miatt.
Ha hozzátesszük, hogy a támadósorban az elit irányító, Russell Wilson mellett ott van Doug Baldwin, Jimmy Graham és a villámgyors Tyler Lockett, akkor ki is jelenthetjük, hogy
a csoportban nincs igazán ellenfele a Seahawksnak.
Ugyanakkor vannak kérdések is. A támadófal a gyengébbek közé tartozik, ha nem szedik össze magukat, Wilsonnak folyamatosan nyomás alatt kell majd játszania. A futójáték is kérdéses: érkezett ugyan a Packerstől Eddie Lacy, de nem tudni, mennyire van túl a sérüléseken és a súlyproblémákon.
A Seahawks az első fordulóban Green Baybe látogat – könnyen lehet, hogy a párosítás megismétlődik a főcsoportdöntőben is.
A FüHü tippje a csoportgyőztesre: Seattle Seahawks.
NFC Kelet
Dallas Cowboys
Ritka az, hogy egy csapatnál olyan könnyen túl tudnak lenni egy klasszis irányító, nem lehet finomabban fogalmazni, kiöregedésén, mint a Cowboysnál. Tony Romo rengeteg sérülés után vissza is vonult, Dak Prescott azonban már tavaly bizonyította, hogy méltó örököse.
Prescott is hiányolni fogja Elliottot Forrás: Wikimedia Commons
Mellette ráadásul ott van a sztárelkapó Dez Bryant és Ezekiel Elliott, a fantasztikus tehetségű futó – akit azonban hat meccsre eltiltottak, mert korábban megverte a barátnőjét. A liga egyik legjobb támadófala, Zack Martinnal, Tyron Smithszel, Travis Frederickkel, La’el Collinsszal segíthet abban, hogy a cserefutók jól tudják pótolni, bár Doug Free visszavonulása azért okozhat gondot.
A nagyobb gondok a védelemmel vannak.
A secondaryben (azaz a safetyk és cornerbackek között) több újonc is van, a linebackerek közül Sean Lee sérülékeny, Anthony Hitchens pedig már hetekre kidőlt, így Jaylon Smithnek kell majd igazolni, hogy teljesen felépül a horrorsérüléséből.
A csoport annyira kiegyensúlyozott, hogy jósolni szinte lehetetlen, mindenesetre meglepetés lenne, ha a Cowboys lemaradna a rájátszásról.
New York Giants
A Dallasszal ellentétben New Yorkban a védelemmel nincs gond. Az NYPD rövidítés itt nem a rendőrséget, hanem a New York Pass Defense-t, vagyis a passz elleni védelmet takarja, ahol olyan klasszisok vadásszák a labdákat, mint Janoris Jenkins vagy Landon Collins. Előttük a linebacker-sor kicsit gyengébb, de a fal közepén ott van Damon Harrison, a két szélén pedig Olivier Vernon és Jason Pierre-Paul.
A támadósor is erősödött tavalyhoz képest.
A liga egyik legnagyobb sztárja, Odell Beckham természetesen maradt, így biztosan láthatunk majd tőle ilyen látványos elkapásokat:
Mellé érkezett Brandon Marshall, ott van a másodéves Sterling Shepard, és idővel az újonc tight end, Evan Engram is sok labdát kaphat majd. Ilyen célpontokkal pedig talán Eli Manning is kevesebbszer adja majd el a labdát.
A kérdés inkább az, ki fog futni. Paul Perkinsnek ugyan tavaly voltak jó meccsei, de azért sokan kételkednek benne, hogy ő lehet a hosszú távú megoldás. A komoly eredményekhez a támadófalnak is sokat kell javulnia.
Philadelphia Eagles
Az Eaglesnél lassan sikerül teljesen túl lenni a Chip Kelly-féle ámokfutáson. Már tavaly is voltak erre utaló jelek, de nagyon sok szoros meccset elvesztettek. Második évében Carson Wentz irányító
képes lehet arra, hogy megnyerje az ilyeneket.
Ebben segíthet, hogy érkezett Chicagóból Alshon Jeffery, aki klasszisokkal jobb, mint a többi itteni elkapó, a futóknál pedig több stílusú játékos is rendelkezésre áll: a Patriotstól érkező LeGarrette Blount igazi erőfutó, Darren Sproles még mindig villámgyors – mindezek ellenére nem lenne meglepetés, ha végül Wendell Smallwood kapná a legtöbb labdát.
A védelem a Buffalóból érkező Ronald Darbyval erősödött sokat, a védőfal Fletcher Coxszal és Brandon Grahammel már eddig is a legjobbak közé tartozott, Bennie Logan ugyan távozott, de a draftról érkezett Derek Barnett, és a linebackerek is megbízhatóak, bár Connor Barwin azért hiányozni fog.
Washington Redskins
Elment DeSean Jackson, de érkezett Terrelle Pryor. Távozott Matt Jones, de jött a draftról Samaje Perine. Vagyis a Redskins támadósora nem igazán gyengült, ha pedig hozzátesszük, hogy Jamison Crowder folyamatosan fejlődik, Jordan Reed pedig a liga egyik legjobb tight endje, akkor Kirk Cousins igazán nem panaszkodhat a célpontok miatt. Amiatt viszont a szurkolók igen, hogy
az irányító továbbra sem írt alá hosszú távú szerződést.
Cousins és Reed Forrás: Flickr
A támadóknál a legnagyobb gondot tavaly az jelentette, hogy a vörös zónában (a gólvonaltól számított 20 yardon belül) kevés touchdownt szereztek, az erőteljesebb játékosok érkezése ebben segíthet.
A védelem is erősödött: kezdőnek érkezett többek között Zach Brown és a draftról Jonathan Allen. Ha Ryan Kerrigan mellett más is képes lesz nyomást gyakorolni az ellenfél irányítójára, és még egy cornerback felnő Josh Norman mellé, akkor nehéz lesz megállítani a Redskinst.
A FüHü tippje a csoportgyőztesre: New York Giants.
NFC Dél
Atlanta Falcons
Tavaly a Falconsé volt a liga egyik legjobb támadósora, de ehhez kellett Kyle Shanahan is. Kérdés, hogy nélküle mire lesz képes a csapat. Az biztos, hogy Matt Ryan továbbra is elit irányító,
Julio Jones a liga egyik legjobb elkapója,
Devonte Freeman és Tevin Coleman pedig félelmetes futópárost alkot. Ha a támadófal egészséges marad, a játékhívás és az összhang az új támadókoordinátor és Ryan között problémamentes lesz, akkor a támadósor ismét szárnyalhat.
Julio Jones ilyen elkapásokra képes Fotó: MTI/EPA/Andrew Gombert
A fiatal védelemtől pedig mindenki fejlődést vár tavalyhoz képest – pedig a Falcons akkor is Super Bowlt játszott, amit
drámai körülmények között, nyert helyzetből veszített el.
Végre megtalálták Vic Beasley valódi helyét, érkezett a fal közepére Dontari Poe, Deion Jones és Keanu Neal pedig már tavaly is meggyőző volt. A Falcons-szurkolóknak minden oka megvan az optimizmusra.
Carolina Panthers
Két éve Super Bowlt játszottak, tavaly viszont szenvedtek – a sok sérülés mellett többek között azért, mert a támadófal nem tudta megvédeni Cam Newtont. Túlzottan sokat nem erősítettek rajta, de legalább Matt Kalil érkezett, ez számíthat valamit.
Sokkal többet jelenthet Christian McCaffrey érkezése.
A frissen draftolt futó tökéletesen illik a Panthers rendszerébe, passzokkal is bátran lehet keresni, várhatóan az egyik legjobb lesz az újoncok között. Ez elvonhatja a figyelmet Kelvin Benjamintól, valamint a még mindig klasszis tight endtől, Greg Olsentől is.
A védelemben az a kérdés, egészségesek tudnak-e maradni. Ha igen, akkor a támadófal közepén Kawann Short és Star Lotulelei félelmetes párost alkothat, a Luke Kuechly-Thomas Davis-Shaq Thompson linebacker-sor pedig bárkivel felveszi a versenyt. A gyenge pont a cornerback-sor lehet.
New Orleans Saints
Évről évre az a kérdés New Orleansban, hogy elkezdik-e keresni végre Drew Brees utódját. Meg persze az, hogy sikerül-e összehozni egy legalább elfogadható védelmet, mert ez az utóbbi években nem nagyon ment. Ezért
hiába termelt rengeteg pontot a Saints, még annál is többet kapott.
Idén viszont teljesen átalakult a linebacker-sor, meglepetésre még az eddigi legjobb Stephon Anthony is elvesztheti a kezdőhelyét Manti Te’óval szemben. Ezzel együtt a védelem messze van a félelmetestől, igazán jó játékosok a fal két szélén vannak Cameron Jordan és Alex Okafor személyében, illetve az újonc cornerback Marshon Lattimore válhat még idővel klasszissá.
A támadóoldalon jobb a helyzet, még akkor is, ha Brandin Cooks elkapót elcserélték. Maradt a másodéves Michael Thomas, jött a Pantherstől Ted Ginn, de a legnagyobb név a futókhoz érkezett: Adrian Peterson. Az mondjuk kérdés, hogy miért jött. Mark Ingram személyében eleve volt egy megbízható futó a csapatban, ráadásul a drafton kiválasztották Alvin Kamarát is.
Tampa Bay Buccaneers
Winston és Evans Forrás: Flickr
A Tampa a bizonyíték arra, hogy
szisztematikus munkával jó csapatot lehet építeni.
A harmadik évét kezdő Jameis Winston irányító egyre jobb, ráadásul az eddig is remeklő Mike Evans elkapó mellé érkezett DeSean Jackson is, a drafton pedig kiválasztották a legígéretesebb tight endet, O.J. Howardot.
Némi gondot okozhat, hogy a csapat első számú futóját, Doug Martint négy meccsre eltiltották, de ezt úgy is fel lehet fogni, hogy pihentebb lesz a szezon második felében.
A Buccaneers 10 éve nem játszott rájátszás-meccset, de idén könnyen lehetnek a liga meglepetéscsapata. Főleg, ha a védelem felnő a támadósor mellé. Gerald McCoy, Lavonte David, Vernon Hargreaves, Brent Grimes és a Denverből frissen érkezett T.J. Ward – minden csapatrészben van legalább egy klasszis, már csak a megfelelő rendszert kell kitalálni.
A FüHü tippje a csoportgyőztesre: Tampa Bay Buccaneers.
AFC Észak
Baltimore Ravens
Joe Flaccóról nem tudni, mennyire épült fel a sérüléséből, Steve Smith visszavonult, a helyére érkezett Jeremy Maclin képes egész meccsekre eltűnni, a használható tight endek sérültek, az első számú futó Terrance West inkább jó iparos, mint olyan, aki meccseket nyer – vagyis
a támadóoldalon nincs túl sok ok a bizakodásra.
A védelemben viszont annál inkább: Brandon Williams a falban, C.J. Mosley a linebackerek között, Eric Waddle pedig a safetyknél vezéregyéniség, utóbbi mellé érkezett Tony Jefferson is Arizonából, Terrell Suggs pedig még mindig képes nyomást gyakorolni az irányítóra.
Tehát a Ravens alkalmazkodik a hagyományaihoz: bivalyerős védelem, tele fiatal tehetséggel, kérdés, hogy
képesek lesznek-e még annál is kevesebb ponton tartani az ellenfeleket, mint amennyit a támadósor össze tud hozni.
De legalább itt van a liga legjobb rúgója, Justin Tucker.
Cincinnati Bengals
A Bengals éveken keresztül mindig bejutott a rájátszásba, hogy ott aztán az első meccset mindig elveszítse. Tavaly változott a helyzet: be sem jutottak.
Andy Dalton Forrás: Wikimedia Commons
Idén sem lesz könnyű dolguk.
Andy Dalton irányító az alapszakaszban általában jól játszik, és számíthat arra is, hogy A.J. Green és (ha egészséges) Tyler Eifert elkapja a passzait, ráadásul a drafton érkezett a villámgyors John Ross – de ő már ki is dőlt néhány hétre. Futóposztra hozták a balhés, de hatalmas tehetség Joe Mixont, nála az a kérdés, mennyire koncentrál majd a játékra. Őt sem segíti, hogy a támadófal sokat gyengült.
A védelemből pedig Domata Peko, Karlos Dansby és Rey Maualuga fog hiányozni (bár utóbbit Kevin Minter pótolhatja), Vontaze Burfictet meg ismét eltiltották. Geno Atkins és Carlos Dunlap maradt, de velük sem lesz egyszerű bejutni a rájátszásba.
Cleveland Browns
A csapat, amelyen két évig kis túlzással mindenki nevetett, úgy tűnik, jó útra lépett. Remekül használták ki, hogy háromszor is választhattak a draft első körében. A legelső választással jött a védelembe
Myles Garrett, akitől sokáig retteghetnek majd az ellenfelek támadói,
aztán David Njoku tight end és Jabrill Peppers safety. Az persze nem jön jól, hogy a legfrissebb hírek szerint Garrettnek több hetet ki kell hagynia sérülés miatt.
A második körben pedig DeShone Kizer irányító, aki annyira jó teljesítményt nyújtott az előszezonban, hogy Brock Osweilert el is küldte a csapat. Ha Corey Coleman elkapóval megtalálja a hangot, akkor a támadósorral nem lesz gond, Isaiah Crowell futó megbízható, ráadásul remek támadófal van előtte, Joe Thomasszal, valamint a frissen érkezett Kevin Zeitlerrel és JC Tretterrel.
A védelem vezére Jamie Collins lehet, de ide még kéne jó játékos, pláne, hogy Joe Hadent elengedték – majd talán jövőre, amikor is
a Browns ötször választhat a draft első két körében.
Pittsburgh Steelers
Ben Roethlisberger, LeVeon Bell, Antonio Brown – nincs még egy csapat, amelyiknél ennyire jó lenne az irányító-futó-elkapó hármas. Ha a támadófal jól működik, akkor
biztosan sok pontot termelnek majd idén is,
és erre minden esély megvan, amennyiben persze a falemberek, köztük elsősorban Maurkice Pouncey, egészségesek tudnak maradni.
Ketten a félelmetes trióból: Brown és Roethlisberger Forrás: Wikimedia Commons
Ha a támadók folyamatosan elérik a 30 pontot, akkor a védelemnek is könnyebb dolga lesz, ráadásul itt is erősödött a csapat. A front seven (védőfal és linebackerek) eddig is rendben volt, Cameron Haywarddal, Stephon Tuitt-tal, Ryan Shazierrel, az újonc T.J. Watt pedig nagyszerű előszezonon van túl, és sokat tanulhat a közel 40 évesen is félelmetes James Harrisontól. A secondary volt gyengébb – a Clevelandből érkező Joe Haden viszont sok pronlémát megoldhat.
Némi szerencsével, vagyis főleg a sérülések elkerülésével,
a Steelers idén a Super Bowlig is eljuthat.
Valószínűleg azért is mindent bele fognak adni, mert Roethlisberger a szezon után lehet, hogy visszavonul.
A FüHü tippje a csoportgyőztesre: Pittsburgh Steelers.
AFC Nyugat
Denver Broncos
Mint több más csapatnál, az előszezonban itt is az volt a kérdés,
ki lesz a kezdő irányító?
A megbízható, de közel sem elit Trevor Siemian? A jövő embere, Paxton Lynch? Végül egyelőre Siemian a nyerő, hogy könnyebb dolga legyen, érezett az elég gyenge támadófalba Ronald Leary Dallasból és Garrett Bolles a draftról.
Miller így nem is tűnik annyira félelmetesnek Fotó: Wikimedia Commons
Az elkapókat, Demaryius Thomast és Emmanuel Sanderst sok más csapat irigyelheti, a futókhoz C.J. Anderson mellé jött Jamaal Charles, de kérdés, hogy sérülései után ő mire lesz képes.
A védelem két éve Super Bowlt nyert a csapatnak, tavaly azonban gyengébben teljesített. DeMarcus Ware visszavonult, de Shane Ray átveheti a szerepét, és persze ott van a zseniális Von Miller. A cornerbackek, Aqib Talib és Chris Harris bárkit le tudnak venni a pályáról, T.J. Ward viszont hiányozhat a safetyk közül. Az erős csoportban mindenesetre nem lesz könnyű dolguk.
Kansas City Chiefs
A Chiefsnél sokan bírálják Alex Smith irányítót, pedig ő a jobbak közé tartozik a ligában. A drafton már kiválasztották az utódját, Patrick Mahomes személyében, de idén őt nem valószínű, hogy látni fogjuk a pályán – hacsak Smith nem sérül meg. Jeremy Maclint elengedték, így a villámgyors Tyreek Hill lesz az első számú elkapó, mellette Smith továbbra is Travis Kelce tight endet fogja labdákkal keresni.
A Chiefs támadásai a futásokra épülnek,
így gondot jelenthet, hogy Spencer Ware sérülés miatt az egész szezonra kidőlt – a másik oldalról nézve ez alkalmat ad az újonc Kareem Huntnak, hogy bizonyítson.
A Chiefsnél is a védelem a fő erősség. A falból ugyan távozott Dontari Poe, akit támadásoknál is bevetettek, de jött Bennie Logan. Az irányítók Justin Houston mellett egyre inkább retteghetnek Dee Fordtól is, Marcus Peters továbbra is vadászni fog a passzokra, Eric Berry safety pedig a rákból felépülve jobb, mint valaha.
Ahogy sok másik csapatnál, itt is igaz: ha elkerülik a sérülések, sokra vihetik, bár egy jó elkapó azért még elférne.
Los Angeles Chargers
A San Diegóból Los Angelesbe költöző Chargersnél
minden szurkoló abban reménykedik, hogy idén végre elkerülik őket a sérülések.
Philip Rivers irányító eddig mindig megúszta, most az elkapókhoz Keenan Allen mellé jött a draftról Mike Williams, az Antonio Gates-Hunter Henry tight end páros sok csapatba beférne, Melvin Gordon futó pedig a csalódást keltő első éve után tavaly igazolta, miért vártak tőle sokat. Újjáépült a támadófal is, de az majd csak a meccseken derül ki, hogy jobbak is lesznek-e, mint tavaly.
A védelemben az irányítósiettetéssel nem lesz gond, erről Joey Bosa és Melvin Ingram gondoskodik, de mellettük inkább csak a cornerbackek kiemelkedőek: Jason Verrett és a sémába remekül illeszkedő Casey Hayward. Bizonyítania kell az új főedzőnek, Anhony Lynn-nek is.
Oakland Raiders
A Raiders is arra bizonyíték, hogy tudatos építkezéssel a liga hátsó felébe tartozók viszonylag rövid idő alatt a legjobbak közé kerülhetnek.
Derek Carr, az egyik legígéretesebb fiatal irányító
felépült tavalyi lábtöréséből, a passzait továbbra is Amari Cooper és Michael Crabtree várja, de jött Jared Cook tight end is, aki tavaly Green Bayben megmutatta, mire képes egy jó irányítóval. A fal bal oldala Donald Penn-nel és Kelechi Osemelével nagyon jó, a jobb oldalon viszont lehetnek gondok.
A jó fal ahhoz is kell, hogy az egy év kihagyás után visszatérő és szülővárosába igazoló sztárfutó, Marshawn Lynch, becenevén
a „Szörnyeteg” régi formáját idézze.
Azt is kíváncsian várhatjuk, itt is dobálnak-e neki majd cukorkát touchdownjai után, mint Seattle-ben, ahol 2011-ben a szurkolók úgy ünnepelték a touchdownját, hogy még a földrengést mérő műszerek is jeleztek:
A védelemben is van egy nagy sztár, Khalil Mack, a többieknek viszont fejlődni kell, hogy ne engedjenek annyi pontot az ellenfeleknek, mint tavaly. Itt azért nem ártana még némi erősítés, nem véletlen, hogy a drafton az első három picket ide áldoztak, de közülük nem mindenki lesz még kezdő. Az biztos, hogy a Las Vegas-i költözés előtt a játékosok mindent megtesznek majd, hogy szépen búcsúzzanak Oaklandtől.
A FüHü tippje a csoportgyőztesre: Oakland Raiders.
AFC Kelet
Buffalo Bills
Egy újabb csapat a teljes újjáépítés elején. Tyrod Taylor irányító nem biztos, hogy marad jövőre, a legjobbjaikat, Sammy Watkinst, Ronald Darbyt és Stephon Gilmore-t vagy elcserélték, vagy elengedték –
a vezetőség gyakorlatilag feladta az idei szezont.
Kérdés, hogy ezt mennyire viseli jó az egyik legnagyobb sztár, a futó LeSean McCoy, akit, elég meglepő módon, két remek fullback is támogat, Patrick DiMarco és Mike Tolbert személyében. A védelemben ott van még Marcell Dareus, Lorenzo Alexander és Jerry Hughes, de a Billstől a pozitív mérleggel zárt szezon is meglepetés lenne.
Miami Dolphins
A Dolphinsnál komoly reményekkel várták a szezont: van két nagyszerű fiatal elkapójuk, Jarvis Landry és DeVante Parker, jött Julius Thomas tight end, Jay Ajayi futó a hátára tudja venni a csapatot, a fal is nagyjából rendben van. A szurkolók abban bíztak, hogy a Patriots végre kap egy komoly ellenfelet a csoportban.
Aztán megsérült a kezdő irányító, Ryan Tannehill.
Helyette Jay Cutlert győzték meg, hogy mégse vonuljon vissza egyelőre, ő legalább ismeri a főedző, Adam Gase rendszerét. Kérdés, hogy melyik arcát mutatja: meccseket nyer, vagy inkább az ellenfél védőinek dobálja a labdákat. Az segítheti, hogy itt most inkább megváltóként, mint kerékkötőként tekintenek rá.
A védelemben a front sevenben vannak inkább nagy nevek: Ndamukong Suh, Cameron Wake, Kiko Alonso, és még Lawrence Timmons is jött, a secondaryben azért vannak gondok.
New England Patriots
Tom Brady Forrás: Flickr
Tom Brady betöltötte a 40-et, mindenki azt akarja tudni,
mennyi ideig képes még ezen a szinten játszani.
A címvédőnél komoly változások voltak, de ezek közül több épp Bradyt segíti: régóta nem volt a Saintstől érkező Brandin Cookshoz hasonló célpontja, mellette még ott van Rob Gronkowski is – félelmetes lehet a támadóegység.
Amennyiben sikerül átlendülni Julian Edelman kiesésén. Ő volt ugyanis Brady kedvenc elkapója, nélküle sokkal gyengébben játszott, és Edelman most az egész szezonra kidőlt. Elment Martellus Bennett is, a helyére hozott Dwayne Allen nem biztos, hogy ugyanaz a kategória. Az is kérdés, hogy ki és hogyan fog futni a csapatnál. A támadófal Sebastian Vollmer visszavonulása ellenére jó lehet, erre a liga legjobb pozíciós edzője, Dante Scarnecchia a garancia.
A védelemben a szintén visszavonuló Rob Ninkovichot Kony Ealyvel akarták pótolni, de ez nem jött össze, már nincs is a csapatnál. Jött viszont Stephon Gilmore, aki Malcolm Butlerrel nagyon jó cornerback-párost alkothat, Dont’a Hightower pedig igazi vezér a linebackerek között.
A Patriots másik nagy erőssége pedig az oldalvonal mellett van: Bill Bellichick főedző.
A gyenge csoportellenfelek miatt nekik van a legkönnyebb sorsolásuk,
a rájátszás a minimum, több szakértő szerint a Super Bowl nem elérhetetlen idén sem.
New York Jets
Itt is teljes újjáépítés zajlik, ennek fényében mondjuk érdekes, hogy a 38 éves Josh McCown lesz a kezdőirányító, de szinte biztos, hogy idén Christian Hackenberget is látjuk majd a pályán. Nem lesz könnyű dolguk, mert
normális elkapó gyakorlatilag nem maradt a csapatnál,
nincs már Brandon Marshall és Eric Decker sem, a futók közül Matt Fortét pedig el akarták cserélni, ráadásul 32 lesz, ami ezen a poszton soknak számít.
A védelemben még vannak olyanok, akikre lehet építeni Sheldon Richardson távozása után is, leginkább Leonard Williams és Muhammad Wilkerson, de rajtuk kívül ott is inkább csak az újonc Jamal Adams az, aki a jobb safetyk közé tartozhat. Itt is meglepetés lenne a pozitív mérleg a szezon végén.
A FüHü tippje a csoportgyőztesre: New England Patriots.
AFC Dél
Houston Texans
A Texans sokra viihetné, ha a liga egyik legjobb védelme mellé fel tudna nőni a támadósor is. Már-már igazságtalan, hogy
a védők között két olyan játékos is ott van, mint J.J. Watt és Jadeveon Clowney,
akik szinte teljesen elhomályosítják a többieket, pedig olyanok vannak még a csapatban, mint Whitney Mercilus, Benardrick McKinney és Brian Cushing linebackerek és Johnathan Joseph cornerback. Némi gyengülést jelent ugyanakkor, hogy A.J. Buoye elment Jacksonville-be, a hatalmas termetű védőfalember, Vince Wilfork pedig visszavonult.
A támadósorban több a kérdőjel.
Egyelőre Tom Savage a kezdő irányító, de csak idő kérdése, hogy az idén draftolt Deshaun Watson kiszorítsa csapatból. Ha ő töretlenül fejlődik, akkor hosszú évekre megoldja a posztot Houstonban. Első számú célpontja DeAndre Hopkins lesz, futni pedig főleg Lamar Miller fog.
A csapatnál főleg abban bízhatnak, hogy a védelem olyan kevés pontot enged az ellenfélnek, hogy annyit még a gyengébb támadósor is össze tud hozni.
Indianapolis Colts
Mikor épül fel Andrew Luck? Forrás: Wikimedia Commons
Andrew Luck sérült.
Ez az a mondat, amelyet egy Colts-szurkoló sem akar hallani, a szezon azonban úgy kezdődik, hogy a sztárirányítóra egyelőre nem számíthatnak. Így aztán vagy Scott Tolzien, vagy a Patriotstól pár napja elhozott Jacoby Brissett lesz a kezdő – egyik esetben sem rémüldöznek az ellenfél védői.
Az elég gyenge támadófal sem erősödött, sőt, a legjobb ember, Ryan Kelly center lehet, hogy egész szezonban nem játszhat sérülés miatt. Az első számú futó, Frank Gore 34 éves, bármikor jöhet nála rohamos teljesítmény-visszaesés, így pedig T.Y. Hilton nagyon egyedül maradna a támadók között.
A védelem valamelyest erősödött, a fal jónak számít, főleg Johnathan Hankins érkezése miatt. Robert Mathis ugyan visszavonult, de az érkező Jabaal Sheard talán tudja annyira siettetni az irányítókat, hogy a Vontae Davis vezette secondary megállja a helyét.
A Colts-szurkolók leginkább abban bízhatnak, hogy Luck hamar felépül, ő ugyanis egyedül is képes a rájátszásba vinni a csapatot.
Jacksonville Jaguars
A Jaguarsnál is egyre több elem kerül a helyére.
A védelem már abszolút rájátszás kaliberű:
a falban már eddig is ott volt Malik Jackson, Dante Fowler és Yannick Ngakoue, melléjük még érkezett Calais Campbell is. A linebackerek között a fiatal Myles Jack és Telvin Smith mellett a megbízható Paul Posluszny képviseli a rutint. A secondarybe tavaly berobbant Jalen Ramsey, mellé ideigazolt A.J. Buoye és Barry Church.
A támadóknál a fal lehetne ugyan erősebb, de az elkapók között ott egy Allen Robinson, a draftról érkezett a szupertehetség Leonard Fournette futó – már
csak az a kérdés, hogy játszik az irányító.
Aki egyelőre még Blake Bortles, de csak azért, mert a cseréje, Chad Henne még nála is gyengébb. Pedig a legfontosabb posztot leszámítva minden adott ahhoz, hogy hosszú évek után végre újra rájátszásba jusson a Jaguars.
Tennessee Titans
A Titans a tudatos újjáépítés újabb jó példája. Tavaly Marcus Mariota irányító még jobban játszott, mint újoncévében, és lehet abban bízni, hogy tovább fejlődik. Pláne azért, mert
egyre jobb elkapói vannak:
az erősen alulértékelt Rishard Matthews mellé érkezett Eric Decker, valamint Corey Davis a draftról, és itt van a megbízható tight end, Delanie Walker. DeMarco Murray futó újjáéledt Tennessee-ben, ráadásul a támadófal is jó, főleg a két tackle, Taylor Lewan és Jack Conklin.
A neveket nézve a védelem is rendben van, a falba jött Sylvester Williams, a cornerbackek közé pedig Logan Ryan, de a többi poszton is vannak jó játékosok, mint például Brian Orakpo.
A Titansnek évek óta nem volt ilyen jó esélye, hogy akár megnyerje a csoportját, amennyiben ki tudja használni a többiek problémáit.
A FüHü tippje a csoportgyőztesre: Tennessee Titans.
A szezon magyar idő szerint péntek hajnalban a New England Patriots és a Kansas City Chiefs meccsével kezdődik.
Cikkünkhöz az NFL.com, az ESPN és az SB Nation összeállításait is felhasználtuk.
A Független Hírügynökség kiadásai meghaladják bevételeinket.
A pártoktól független újságírás egyre nehezebb helyzetben van Magyarországon.
A hagyományos finanszírozás modelleket nem csak a politika lehetetleníti el, de a társadalmi kihívások is.
A fuhu.hu fennmaradásához, hosszútávú működéséhez, szerkesztőségünk rászorul támogatásotokra.
Segítségetekkel lehetőség nyílik arra, hogy munkánkat továbbra is az eddig megszokott színvonalon végezhessük tovább.
