Tennessee-ben kudarcba fulladt Christa Pike halálos injekcióval végrehajtott kivégzése, miután az elítélt két adag pentobarbital beadása után sem veszítette el az eszméletét. Az 50 éves nő, aki több mint két évszázad után az első nő lett volna, akit kivégeznek az államban, végül kórházi ellátásra szorult, miközben ügyvédei szerint a kivégzési eljárás súlyos hibákat tárt fel Tennessee halálbüntetési protokolljában.
A szerda esti kivégzést már órákon át tartó jogi bizonytalanság előzte meg, miután szövetségi bíróságok és az Egyesült Államok Legfelsőbb Bírósága is foglalkoztak az üggyel. Miután a legfelsőbb fórum engedélyezte az eljárás folytatását, az állam még a nap vége előtt végre akarta hajtani az ítéletet. Pike ügyvédei szerint azonban a beadott halálos szer nem fejtette ki a várt hatást: az elítélt szíve tovább vert, légzése hallható maradt, és a kivégzőkamra tanúi szerint időnként reagált a környezetére is.
A kivégzési helyszínen jelen lévő újságírók beszámolói szerint a kivégzőtermet elválasztó függönyöket közel egy órára lezárták, miközben továbbra is hallani lehetett Pike légzését és horkolását. A börtönhöz mentőautók érkeztek, az elítéltet pedig később kórházba szállították. Tennessee büntetés-végrehajtási hatósága ezzel szemben azt közölte, hogy az állam minden előírt lépést betartott, és a halálos injekcióhoz használt vegyi anyag korábban is megbízhatóan működött.
Az ügy újabb kérdéseket vet fel Tennessee kivégzési gyakorlatával kapcsolatban. Májusban az állam már kénytelen volt megszakítani egy tervezett kivégzést, mert az egészségügyi személyzet nem talált megfelelő vénát a halálos szer beadásához. Pike ügyvédei a mostani eljárás előtt is arra figyelmeztettek, hogy védencük nehezen hozzáférhető erei és egészségügyi problémái miatt komoly kockázata van egy sikertelen kivégzési kísérletnek.
Christa Pike-et az Egyesült Államok egyik legismertebb női gyilkossági ügyében ítélték halálra. Az akkor 18 éves nő 1995-ben két társával együtt brutális módon meggyilkolta a 19 éves Colleen Slemmert Tennessee államban. Az áldozat családja mindvégig támogatta a halálos ítélet végrehajtását, miközben Pike jogi képviselői azzal érveltek, hogy a korábbi eljárások során nem vették kellő súllyal figyelembe a nő gyermekkori bántalmazásának és elhanyagolásának bizonyítékait.
A sikertelen kivégzési kísérlet nyomán várhatóan újabb jogi vizsgálatok indulnak annak tisztázására, hogy pontosan miért nem hatott megfelelően a halálos injekció, és Tennessee miként kívánja folytatni az immár másodszor is problémákba ütköző kivégzési gyakorlatát.
