A 41 éves LeBron James távozik a Los Angeles Lakers csapatától. A generációja legnagyobb kosárlabdázójának tartott szupersztár bajnoki címmel érkezett Los Angelesbe, ám az elmúlt években a Lakers nem tudta megismételni korábbi sikereit – részben a sérülésekkel küszködő Luka Dončić miatt, akit James javaslatára igazoltak le. A legenda azonban nem vonul vissza: szabadügynökként folytatni akarja, és továbbra is Kaliforniában képzeli el a jövőjét.
LeBron James 2020-ban bajnoki címet nyert a Los Angeles Lakersszel, és sokan úgy gondolták, hogy a csapat új dinasztiát építhet köré. A klub James tanácsára leigazolta a fiatal generáció egyik legnagyobb tehetségét, Luka Dončićot is, ám a szlovén sztár sérülékenysége miatt a Lakers nem tudott stabil teljesítményt nyújtani. Dončić idén a playoffban sem tudott pályára lépni, így a csapat korán búcsúzott.
James a Cleveland Cavaliersből érkezett Los Angelesbe, miután szülővárosa csapatával is bajnokságot nyert. Ezzel otthonában ikonikus státuszt vívott ki, és a Lakersnél is hasonló elvárások fogadták.
Társadalmi szerepvállalás: Black Lives Matter
LeBron James nemcsak a pályán, hanem a társadalmi életben is meghatározó figura. A Black Lives Matter mozgalom egyik legismertebb sportolói támogatója volt, és nyíltan szembeszállt Donald Trump elnök faji feszültségeket idéző retorikájával. A két milliárdos között nyilvános szócsaták is kialakultak.
James arra emlékeztette Trumpot, hogy Martin Luther King halála óta az Egyesült Államok sokat változott: a Fehér Házban nyolc éven át egy afroamerikai elnök, Barack Obama irányította az országot. Trump viszont azzal gúnyolódott, hogy Jamesnek nincs egyetemi diplomája – holott a kosárlabdázó éppen az elsők között szakított azzal a hagyománnyal, hogy az NBA-be csak egyetemi évek után lehet belépni. Középiskolából egyenesen a profik közé került, és mára több rekordot is megdöntött: ő játszotta a legtöbb NBA-meccset, és több mint 43 ezer ponttal minden idők legeredményesebb dobója.
41 évesen sem áll meg
James megköszönte a Lakersnek az együtt töltött éveket, de jelezte: szabadügynökként folytatni akarja. Továbbra is Kaliforniában szeretne maradni, ahol az időjárás, a társadalmi tolerancia és az üzleti lehetőségek is kedvezőek számára. A kosaras ma már dollármilliárdos, és számos vállalkozásban érdekelt – részben Kobe Bryant tanácsainak köszönhetően, aki arra ösztönözte, hogy már aktív játékosként építse üzleti karrierjét.
Az NBA sztárjai ma világszerte ismert celebek, a kínai fogadóirodákban milliók tesznek rájuk tétet, reklámszerződéseik pedig gyakran többet hoznak, mint a csapatoktól kapott fizetésük, amely így is évi több tízmillió dollár.
Merre tovább?
Az amerikai sportsajtó szerint a legvalószínűbb célállomás a Golden State Warriors, amely a Lakershez hasonlóan dicső múlttal, de bizonytalan jövővel rendelkezik. A csapat tele van idős sztárokkal, köztük Steph Curryvel, a hárompontos dobások királyával, aki alig fiatalabb Jamesnél.
LeBron fia, Bronny James már szintén az NBA-ben játszik, de szakértők szerint nem valószínű, hogy apja nyomdokaiba lép. LeBron viszont 41 évesen is folytatni akarja – annak ellenére, hogy korábban a 40 éves korhatárt tekintették a kosárlabdázók „nyugdíjának”.
