Arina Szabalenka magabiztos játékkal győzte le Elena Rybakinát a Miami Open elődöntőjében, ezzel megőrizve esélyét az Indian Wells–Miami „Sunshine Double” megismétlésére. A világelső mindkét szettben kétszer is brékelte a kazah játékost, és végig kontroll alatt tartotta a mérkőzést.
Arina Szabalenka, aki az Australian Open döntőjében még kikapott Elena Rybakinától, majd Indian Wellsben fordítani tudott ellene, ezúttal is fölényes játékkal jutott tovább. A Miami Open elődöntőjében mindkét szettben kétszer brékelte a nagy szerváiról ismert Rybakinát, és ezzel megőrizte esélyét a „Sunshine Double” cím megvédésére.
„Azt hiszem, mindent jól csináltam” – értékelt Szabalenka, aki folyamatos nyomást helyezett Rybakina adogatásaira, miközben saját szerváját is kiválóan tartotta. Kilenc ászt ütött, köztük négyet egymás után az első szett hetedik és kilencedik játékában.
„Hihetetlen játékos, mindig a határokig nyom” – mondta ellenfeléről.
„Vele a legjobb teniszedet kell hoznod, ezért tudtam ma ilyen nagyszerű játékot elővarázsolni”
– tette hozzá a világelső.
Indian Wellsben még meccslabdát kellett hárítania Rybakina ellen, most azonban gyorsan előnybe került: az első szettben 3–1-re brékelt, és bár Rybakina azonnal visszavette az adogatást, Szabalenka újra brékelt, majd lezárta a játszmát.
A második szettben is korán átvette az irányítást: 2–0-ra vezetett, pedig volt olyan játék, amelyben Rybakina 40–0-ra állt. A kazah játékos 0–4-nél még visszabrékelt, de Szabalenka nem engedte ki a kezéből a mérkőzést. Rybakina ugyan saját szervájával hárított egy meccslabdát, de Szabalenka végül egy hatalmas tenyeres nyerővel fejezte be a találkozót.
A mérkőzés különlegessége, hogy 1998 óta először találkozott egymással a világ két legmagasabban rangsorolt játékosa WTA‑tornán nem döntőben. Akkor Martina Hingis és Jana Novotná játszottak elődöntőt a US Openen. Ez most azért történhetett meg, mert Rybakina csak a sorsolás után lépett elő a világranglista második helyére.
